Космический корабль Virgin Galactic выполнил пробный полет из воздушно-космического порта Мохаве, расположенного в Калифорнии, и успешно приземлился в пустыне Нью-Мексико. О выполненной миссии компания сообщила в социальных сетях и поделилась фотографиями, на которых изображены члены экипажа на фоне корабля. В дальнейшем планируется запуск коммерческих рейсов. Первый полет планируется уже в 2020 году, но точная дата пока не известна.
Особенности полета
Компания проводила многолетние испытания по полетам на глиссаде на собственных космических базах в Мохаве и Ангаре. Космический корабль Virgin Galactic состоит из самолета-носителя, который перевозит на борту космический корабль меньшего размера. Он поднимается на большую высоту и отпускает глиссаду с пассажирами. Далее глиссада самостоятельно осуществляет сверхзвуковой полет в нижних пределах космоса. Тестовый запуск показал, что космическое судно способно достичь высоты 80,5 километра, затем плавно совершить посадку.
Сложности тестирования
Разработки проводились в условиях тотального карантина, когда многие сотрудники были вынуждены работать удаленно. Члены команды Virgin Galactic пожертвовали питание, маски, перчатки и другие медицинские принадлежности для больниц Калифорнии и Нью-Мексико в общей сумме свыше 60 тысяч долларов. Сейчас они работают над производством систем ИВЛ, которые смогут спасти жизни пациентам с COVID-19.
Тестовый полет дал возможность увидеть взаимодействие всех компонентов базы и глиссады. Учебный запуск показал, что особых претензий к управлению нет, но есть над чем еще работать. С помощью нескольких маневров удалось протестировать устойчивость и аэродинамику. Данные, собранные в ходе учебного полета, будут использованы для усовершенствования недочетов с последующим тестовым запуском, который планируется на ближайшее время.
Коммерческие поездки стали реальностью
Разработка Virgin Galactic позволила начать предлагать сверхзвуковые полеты в нижних пределах космоса на коммерческой основе. На нью-йоркской фондовой бирже осенью 2019 года прошли первые публичные торги, позволившие собрать внушительную сумму на полеты. Около 600 клиентов со всего мира внесли депозиты на космические рейсы. Первые билеты были проданы по 250 тысяч долларов.
После успешного первого полета, свершившегося в 2018 году, количество потенциальных пассажиров возросло до 8 тысяч человек. Все желающие могут забронировать билет, заплатив 1 тысячу долларов. При отказе от полета эта сумма не возвращается. Представители компании считают, что спрос на сверхзвуковое путешествие в космосе превысит технические возможности глиссады, поэтому места будут бронироваться на несколько лет вперед.
