Когда в 1964 году Джун Алмейда заглянула в свой электронный микроскоп, она увидела круглую серую точку, покрытую крошечными спицами. Она и ее коллеги отметили, что колышки образуют ореол вокруг вируса - очень похоже на солнечную корону.
То, что она увидела, впоследствии станет известным как коронавирус, и Алмейда сыграла ключевую роль в его выявлении. Этот подвиг был тем более примечательным, что 34-летняя ученая так и не закончила свое образование.
Биография Джун
Она жила со своей семьей в многоквартирном доме в Глазго, Шотландия, где ее отец работал водителем автобуса. Джун была яркой студенткой с амбициями, но денег было мало. В 16 лет она бросила школу и стала работать лаборантом в Королевском лазарете в Глазго, где использовала микроскопы для анализа образцов ткани.
Черно-белое изображение четырех белых круглых объектов на темно-сером поле. Четыре коронавируса видны через электронный микроскоп. Спицы по краю напоминали исследователям ореол, который вдохновил его название corona на латыни.
Переехав на аналогичную работу в больницу Святого Варфоломея в Лондоне, она встретила мужчину, который станет ее мужем, венесуэльского художника Энрикеса Алмейду. Пара иммигрировала в Канаду, и Джун устроилась на работу с электронными микроскопами в Онкологическом институте Онтарио в Торонто. Там она разработала новые методики и опубликовала несколько статей, описывающих структуры вирусов, ранее неизвестных.
Работа с вирусами
При работе с микроскопическими частицами трудно точно знать, что искать. Электронный микроскоп взрывает образец пучком электронов, а затем регистрирует взаимодействия частиц с поверхностью образца. Поскольку длина волны электронов намного меньше длины света, это показывает ученым изображение с более мелкой и мелкой детализацией. Задача состоит в том, чтобы определить, является ли крошечная капля вирусом, клеткой или чем-то еще.
Антитела
Чтобы решить проблему, Алмейда поняла, что может использовать антитела, взятые от ранее зараженных людей, чтобы точно определить вирус. Антитела привлекаются к своим антигенным аналогам - поэтому, когда Алмейда вводила крошечные частицы, покрытые антителами, они собирались вокруг вируса, предупреждая ее о его присутствии. Этот метод позволил врачам использовать электронную микроскопию как способ диагностики вирусных инфекций у пациентов.
Алмейда продолжала идентифицировать множество вирусов, включая краснуху, которые могут вызывать осложнения во время беременности. Ученые изучали краснуху (или трехдневную корь) десятилетиями, но Алмейда была первой, кто это увидел.
Открытие коронавируса
Когда ее навыки получили признание, Алмейда вернулась в Лондон на должность в Медицинской школе больницы Святого Томаса. Там, в 1964 году, с ней связался доктор Дэвид Тиррелл, который руководил исследованиями в отделении простуды в Солсбери, Уилтшир. Его команда собрала образцы вируса гриппа, который они назвали B814, от больного школьника в Суррее, но с трудом культивировала его в лаборатории. Поскольку традиционные методы потерпели неудачу, исследователи начали подозревать, что B814 может быть совершенно новым типом вируса. (На Земле больше вирусов, чем звезд во Вселенной. Почему только некоторые заражают нас?).
Из-за нехватки вариантов Тиррелл отправил образцы Альмейды, надеясь, что ее микроскопический метод сможет идентифицировать вирус. "Мы не слишком надеялись, но чувствовали, что стоит попробовать", - написал Тиррелл в своей книге "Холодные войны: борьба с простудой".
Хотя у Алмейды было мало материалов для работы, ее результаты превзошли самые смелые надежды Тиррелла. Алмейда не только нашла и создала четкие изображения вируса, но и вспомнила, что видела два похожих вируса ранее в своем исследовании: один при изучении бронхита у цыплят и второй при изучении гепатита при воспалении печени у мышей. Девушка написала статью об обоих, но она была отклонена. Рецензенты думали, что изображения были просто некачественными изображениями частиц вируса гриппа.
