Ост-Индская компания появилась на заре колонизации Нового мира. Без нее была невозможна торговля Британии и всей Европы со странами Азии. Со временем Ост-Индская компания превратилась в монополию, которая доминировала в мире и фактически правила в Индии. Но ничего не бывает вечным: эта торговая империя не сумела адаптироваться к новым реалиям, поэтому уступила свою власть технологическим гигантам и Британии.
Корпорация, которая доминировала в мире более двух столетий
Ост-Индская компания была основана в Англии в 1600 году. Она считалась частной торговой организацией, но при этом была частью государства. Компания получала огромную прибыль от сделок с Индией, Китаем, Персией и Индонезией. Ее купцы привезли в Европу доступный чай, хлопковые ткани и специи.
На пике своего могущества Ост-Индская компания была крупнейшей корпорацией в мире. У нее появились свои филиалы и в других европейских государствах. Де-факто ее инвесторы практически правили большей частью Индии. И они сумели построить самую продуктивную экономику мира, которая приносила им огромную прибыль.
Разрастаясь, Ост-Индская компания не смогла удержать контроль над международной торговлей. Ее влияние на Индию и Британию постепенно ослабло к концу XVIII века. Тогда компания нашла новое призвание, наняв огромную армию солдат. Эта мега-корпорация контролировала 260 тысяч солдат. Это огромное войско для того времени. У Британской империи в те же годы было вдвое меньше солдат.
Такого войска хватило, чтобы на время отсрочить крах Ост-Индской компании и упрочить ее могущество. Ее инвесторы отпугивали конкурентов, завоевывали новые территории и заставляли индийских правителей заключать невыгодные контракты, которые приносили корпорации огромные прибыли.
Елизавета I и торговые права
Своим основанием Ост-Индская компания обязана английской королеве Елизавете I. В 1600 году она предоставила группе лондонских купцов эксклюзивные права на торговлю с Индией и Китаем. Ни один другой британский подданный не мог продавать и покупать товары на этой территории.
Несмотря на привилегии, лондонским купцам пришлось нелегко. Они столкнулись с серьезной конкуренцией со стороны испанцев и португальцев. Эти торговцы уже построили форпосты в Индии. А в 1602 году была открыта Голландская Ост-Индская компания.
И пусть торговля приносила огромную прибыль, она никогда не была легкой. Товары доставлялись в Индию на кораблях, которые находились в плавании месяцами, а иногда и годами. Такие путешествия были чрезвычайно рискованными. Корабль мог затонуть из-за шторма, попасть в штиль или столкнуться с конкурентами и пиратами.
Свобода сотрудников помогла увеличить прибыль
Купцы и первые рабочие компании сильно рисковали. Уровень смертности на флоте составлял почти 30%. Но риск был оправдан: монополия защищала торговцев от внутренней конкуренции.
Ост-Индская компания имела полную монополию, но она позволяла своим сотрудникам совершать частные сделки. Дело в том, что изначально у корпорации практически не было средств, чтобы платить рабочим за рискованные плавания. Поэтому она давала им другой стимул.
И это сполна окупилось. Сотрудники совершали сделки как внутри, так и вне компании. Процветало мошенничество и контрабанда драгоценных металлов. Часть доходов от нее отправлялось на счета компании, что помогло ей быстро разбогатеть.
Бизнес и политика идут рука об руку
Английским купцам пришлось заручиться благосклонностью правителей Индии. Формально компания была частным предприятием, но она отстаивала интересы Британии, что придавало всем ее действиям политический вес. Индийские правители взаимодействовали с торговцами, втягивая их в местные конфликты. Ост-Индская компания оказывала им материальную и военную помощь. Часто индийские королевства потакали корпорации и выступали против торговых компаний из Франции и Голландии.
К XVIII веку власть в Индии захватила Могольская империя, которая сотрудничала с Ост-Индской компанией. Ее короли сделали прибрежные города еще более открытыми для иностранных торговцев. Корпорация же продолжала захватывать влияние, строя укрепленные посты в Бомбее, Мадрасе и Калькутте.
К середине XVIII века Могольская империя пришла в упадок. Начавшиеся войны побудили индийских купцов просить протекции у Ост-Индской компании. Ее лондонский филиал не вмешивался в политику до тех пор, пока торговля процветала. Но вскоре военные конфликты стали сказываться на доходах корпорации.
Поворотный момент
Когда доходы стали уменьшаться, Ост-Индской компании пришлось вмешаться в политику Индии. И именно в этот момент торговая корпорация превратилась в полноценную империю. В 1757 году состоялась битва при Плесси. В ней почти 50 тысяч индийских солдат должны были выступить против трехтысячной ост-индской армии. Но сражения удалось избежать. Военачальник компании Роберт Клайв договорился с местными банкирами, и те отозвали войска.
Клайв получил доступ к казне правителя Бенгалии - самой богатой провинции Индии. С тех пор Ост-Индская компания больше не упускала случая влезть в политику местных властителей.
Потеря независимости и постепенное угасание
Уже через десять лет Ост-Индская компания полностью контролировала власть в Индии. И это не понравилось Британии: в 1784 году ее парламент принял важный закон. Он передавал власть в Индии от Ост-Индской компании к Британии. Теперь именно ее чиновники руководили земельными владениями. И это послужило крахом для Ост-Индской компании, которая тут же утратила свое влияние.
Ее окончательный распад пришелся на середину XIX века, которая была отменена ее монополия на торговлю. На место ей пришли независимые корпорации, которые стали прообразами современных технологических гигантов.
