В небольшом городке Патели Бридж, в Северном Йоркшире, есть самый старый магазин сладостей в Англии. Во всяком случае, так утверждает Книга рекордов Гиннеса. Его владелец, Кит Тордофф, с самого утра стоит за прилавком, а его жена Глория и сын Александр помогают обслуживать посетителей из США, Японии, Германии, Австралии и всех частей Великобритании.
Так продолжается почти два столетия, и ничего не меняется, кроме кондитера и дней недели. Большинство людей стоят в очереди, чтобы купить мешочки с цветными монетами, которые больше известны как пирожные понтефракт (Pontefract), и сладости, которые, согласно местным легендам, являются одними из старейших в мире. Сам Тордофф каждый день съедает около 450 г (1 фунт) сладостей.
Сладкая история
Это здание было построено в начале 1600-х годов и сначала было аптекой. Именно здесь началась история йоркширской лакрицы и пирожных понтефракт. Хотя о лакрице знали гораздо раньше.
Эта история перешла от нормандского завоевания в 1066 году к «Войнам роз» в 15 веке и до правления Елизаветы I (1558-1603). Появление лакрицы датируется примерно 11 веком, когда монахи или крестоносцы впервые принесли лекарственный корень из Средиземноморья в графство Йоркшир. С историей солодки связано много достопримечательностей: сказочный замок, фестиваль, ферма, музей и кондитерские. В разных источниках очень часто появляется одно и то же название: Понтефракт, город всего в часе езды к юго-востоку от Патели Бридж.
Популярность лакрицы
Сейчас на месте Понтефракта остались одни развалины. Эту средневековую крепость начали строить еще с 1070-х годов. Она много раз была местом сражений, в том числе и во время многочисленных гражданских войн. С ней связаны такие исторические личности, как Великий Старый Герцог Йоркский, побежденный в битве при Уэйкфилде в 1460 году, и король Ричард II, который предположительно был заключен в тюрьму и умер от голода за измену в этом месте. Кэтрин Ховард, пятая жена Генриха VIII, тоже была в этом замке в 1541 году.
Но, пожалуй, самая удивительная часть истории заключается в том, что к началу 18 века внушительная крепость Йоркшира имела совершенно иное назначение. К 1720 году, когда спрос на лекарственную лакрицу сформировал местное хозяйство (в то время врачи использовали его как лекарство от всех болезней - от язв желудка и изжоги до колик, бронхита и туберкулеза), замок был сдан в аренду, а корни растения хранились там вместо оружия, пороха и заключенных.
Вокруг самого замка было огромное поле солодки. Решающим здесь стал один важный фактор: климат и география Йоркшира идеально подходили для разведения солодки.
Именно в этот период, в 1760 году, появляются самые важные драматургические персонажи в истории. Джордж Данхилл был аптекарем в Понтефракте, и, добавляя сахар к лакрице (тогда это были растворимые лекарственные пастилки), он создал жевательную нелекарственную пастилку, изобретя лакомство, которое известно и сегодня.
Империи сладостей
За эти годы в соседних городах возникла сладкая империя, и к 19 веку появилось около 20 компаний, производящих конфеты. В разгар производства в Йоркшире было 10 огромных фабрик, и в каждой работало около 45 женщин, которые делали ежедневно 25 000 «пирожных» (как их называли в то время), штампуя конфеты в виде медальонов с изображением замка Понтефракт.
Тем не менее ничто не могло спасти кондитеров от глобализации. Местные бренды, такие как «Джордж Бассетт и Ко» из Шеффилда, который изобрел любимое британское детское лакричное ассорти, были поглощены Cadbury, в то время как Dunhills, оригинальный производитель Pontefract Cakes, был приобретен в 1994 году немецким кондитерским гигантом Haribo. Но тисненое изображение замка до сих пор есть на каждой сладости.
И все же в истории может быть новый поворот. Неподалеку от Понтефракта, в магазине и на молочной ферме Farmer Copleys, Хизер Копли и ее муж Роберт недавно стали единственными современными фермерами, успешно выращивающими корень солодки в Великобритании. Кто знает, может, они откроют новую страницу в истории лакричных конфет?
