В прошлом столетии в середине 90-х пеницитарная система России претерпела значительные изменения. Ее функционирование регламентируется УИК, который был введен в действие 1.07.1997 г. Этот институт и сейчас находится в постоянном развитии. Рассмотрим далее подробно, что собой представляет пеницитарная система. 
Общие сведения
Пеницитарная система в литературе рассматривается в разных аспектах. К примеру, в словаре Брокгауза и Евфрона под ней понимают комплекс мероприятий, которые осуществляются в тюрьмах при исполнении наказаний осужденным. По мнению В. Д. Николаева, пеницитарная система – совокупность мест ограничения и лишения свободы. К ним, в числе прочего, относят тюрьмы, центры задержания, колонии и т. д.
Современная теория
Специалисты считают, что пеницитарная система является государственным институтом, регламентирующим исполнение наказаний, вмененных гражданам по УК и касающихся лишения свободы виновных, содержание подследственных лиц с момента помещения их под стражу до начала разбирательства в суде. Современные юристы обращают внимание на то, что непосредственными компонентами структуры выступают методы и средства правового воздействия на субъектов. Пеницитарная система не выступает как институт, регламентирующий размещение заключенных. Ее функционирование направлено на восстановление социальной справедливости, предотвращение совершения преступлений в будущем, перевоспитание наказанных граждан. 
Органы уголовно-исполнительной системы
Рассматриваемый институт включает в себя совокупность специальных учреждений, созданных государством. Они обеспечивают цель перевоспитания осужденных. Как выше было указано, к ним относят тюрьмы, колонии, исправительные заведения, центры задержания и пр. Деятельность этих учреждений регламентируется УИК и прочими отраслевыми нормативными актами. Во всех характеристиках системы упоминаются определенные органы, средства, методы, комплекс которых формирует структуру института. В связи с этим логично рассматривать его именно в совокупности учреждений, реализующих наказание, использующих инструменты психолого-педагогического и правового воздействия на осужденных субъектов.
Уголовно-исполнительная система
Этот институт представлен в форме полифункциональной, социальной, многокомпонентной и многоуровневой структуры. Уголовно-исполнительная система, согласно 16 статье УИК, включает исправительные центры и учреждения, инспекции, следственные изоляторы. Как считает В. Б. Спицнадель, использование этого термина не отрицает понимания рассматриваемого института как комплекса методов и средств, используемых для перевоспитания осужденных. 
Разные аспекты исследования
Учитывая вышесказанное, пеницитарная система может рассматриваться в широком и узком смыслах. В последнем случае речь идет о совокупности учреждений и служб, реализующих наказания, вмененные осужденным и связанные с изоляцией их от общества. В современной России ими выступают исправительные учреждения. Программы развития института предусматривают формирование в будущем арестных домов и центров содержания заключенных. В широком смысле пеницитарную систему можно рассматривать как комплекс специальных мероприятий. Они вырабатываются и реализуются в отношении осужденных для достижения целей наказаний, вмененных им, предотвращения совершения ими в будущем новых неправомерных деяний, возвращение гражданина в общество. Эти мероприятия исполняются в специализированных учреждениях, формирующих пеницитарный институт в узком смысле. 
Заключение
Задачей правоохранительных органов выступает своевременное раскрытие, пресечение преступлений, выявление виновных и привлечение их к ответственности. В компетенцию суда входит установление доказанности вины гражданина и вменение ему наказания, соразмерного с его деянием. Исполнение этого наказания возлагается на специализированные учреждения. Их общей целью в широком смысле выступает обеспечение правопорядка и законности, выступающих как неотъемлемые элементы конституционного строя. Для ее достижения используются предусмотренные в законодательстве методы и средства воздействия на виновных.