В зависимости от вида мандата депутат имеет или не имеет возможность действовать исключительно по своим убеждениям, несет либо не несет ответственность перед избирателями. Сегодня различают две его основные категории. Конституционное право признает свободный и императивный депутатский мандат. Рассмотрим подробнее, что они собой представляют. 
Императивный мандат депутата
Он представляет собой правило, в соответствии с которым избранный член представительного органа связан наказами голосовавших за него граждан и ответственен перед ними в ходе осуществления всей своей деятельности. Вместе с этим закреплена возможность досрочного отзыва тех, кто не оправдал надежд избирателей.
Историческая справка
Императивный мандат действует с эпохи Средневековья. В то время основными политическими правами наделялись графства, коммунальные союзы, города. В этой связи депутаты этих субъектов отстаивали только их интересы. Обычно представитель получал от общности, выбравшей его, "наказ" – инструкцию, которой депутату надлежало следовать. При невыполнении предписаний указанные выше субъекты имели право не только отозвать избранника, но и взыскать с него имущественный ущерб.
Впоследствии появилось всеобщее избирательное право, увеличилось число представителей. В рамках новой системы императивный мандат стал неэффективным. Это было обусловлено тем, что "наказы" замедляли деятельность представительного органа, а в ряде случаев делали функционирование невозможным.
Новый порядок
Во время Великой революции французское Национальное собрание освободило своих представителей от обязательного получения ими "наказов". Этот порядок вводился Декретами от 23 июня и 8 июля 1789 г. В том же году, 22-го декабря, был принят еще один акт, запрещавший инструкции на будущие периоды. С того времени отказ от "наказов", ответственности депутатов перед избирателями, исключение возможности отзыва стали общими принципами конституционного права в демократических государствах.
Дальнейшее развитие
Императивный мандат существовал в социалистических государствах, прежде всего в СССР. Официальное начало деятельности правил было положено принятием Декрета ВЦИК в 1917 году. Идея создания такого документа была заимствована из документов, принятых Парижской коммуной в 1870 году. Избранники, входившие в нее, обязаны были точно придерживаться строгой инструкции и могли быть заменены в любое время. При формировании конституционных основ СССР в качестве одного из проявлений высшего и нового типа представительной социал-демократии выступал императивный мандат членов Советов на всех уровнях. 
Основные элементы
Императивный депутатский мандат в советском государстве включал в себя:
- Обязанность исполнения наказов, данных избирателями.
- Строгую периодическую отчетность о своей работе и деятельности представительного органа по реализации предписаний.
- Право избирателей на отзыв депутатов в случае, если последние не оправдали доверия.
Таким образом, предполагался постоянный контроль над работой членов представительного органа со стороны выбравших их лиц.
Формирование парламентской демократии Европы
На определенном этапе развития возникла теория о разделении власти. Вместе с этим появилась необходимость проведения свободных выборов. Все это предопределило формирование нового института. Он должен был гарантировать особый статус членов представительного органа, независимость и отсутствие ответственности перед избирателями. В результате в рамках европейской конституционной доктрины установился принцип свободного мандата. То есть независимость избранников выражалась в отсутствии процедуры отзыва. Закрепление нового порядка предполагало, что парламент выступает в качестве института госвласти, который обладает делегированными полномочиями на реализацию суверенитета от имени всей нации. Из этого следует вывод о ничтожности инструкций депутатам, поскольку они являются представителями не конкретного округа, а всей нации.
Национальное представительство
В результате указанных выше перемен установилась новая идея. На смену территориальному пришло национальное представительство. Суть его заключалась в выражении депутатами воли всего народа, несущего суверенитет государства. Вместе с этим национальное представительство, отрицая жесткое взаимодействие с избирателями и контроль последних над деятельностью парламентария, стало проводником местных интересов, которые, в свою очередь, рассматривались через общенациональные. 
Свободный и императивный мандат: сравнительная характеристика
В зарубежной теории государства и права отмечается ряд достоинств национального представительства. В частности:
- Свободный мандат дает депутату больше возможностей для последующего совершенствования профессионализма. Парламентарий, который уверен, что будет работать без угрозы отзыва, может более независимо и открыто выражать свою позицию.
- Передача полномочий по реализации власти депутатскому корпусу позволяет перенести накал борьбы в парламентские стены. Это, в свою очередь, снижает опасность возникновения прямой конфронтации в самом обществе.
- Национальное представительство способствует нейтрализации регионального лоббизма.
Советские государствоведы, в свою очередь, доказывая необходимость использования только императивного мандата, приводили в качестве аргумента недостаток свободного представительства, состоящий в юридическом отсутствии ответственной зависимости парламентария. Они говорили о том, что в случае, если процедура отзыва не закреплена в национальном законодательстве, и не признан соответствующий институт, такое положение приводит к абсолютной безответственности представителя народа и исключает какую-либо связь с избирателем. Тем не менее на практике парламентарий очень тесно контактирует с электоратом. При этом довольно много времени занимают различные встречи, переписка и регулярные отчеты. И, как правило, такая взаимосвязь существует не потому, что такое требование устанавливает закон. Депутат стремится сохранить доверие избранников, поэтому и идет с ними на контакт.