В ст. 78 УК установлено, что в качестве одного из оснований для освобождения от ответственности выступает истечение срока давности по делу. Конкретные периоды при этом зависят от категории совершенного деяния. Рассмотрим далее подробнее сроки давности в уголовном праве. 
Степень тяжести
В зависимости от характера и уровня опасности для общества законодательство предусматривает разный срок давности по уголовным делам. Мошенничество, например, может быть в крупном размере. В этом случае оно приравнивается к тяжким преступлениям. Срок давности в таком случае будет продолжительным. Деяние лица может квалифицироваться и по общему составу без отягчающих обстоятельств. В этом случае длительность периода будет иным. Закон устанавливает:
- Срок давности по уголовным делам по преступлениям небольшой тяжести составляет 2 года. По истечении этого периода виновный освобождается от ответственности. Исчисление осуществляется с даты совершения преступления. К этой категории относят преступления (неосторожные и умышленные), наказание за которые не более 2-х лет тюрьмы.
- Срок давности по уголовным делам по деяниям средней тяжести - 6 лет. По окончании этого периода лицо подлежит освобождению, а производство в отношении него прекращению. К преступлениям ср. тяжести относят деяния, максимальное наказание за которые не больше 5 лет тюрьмы или умышленные, совершенные по неосторожности, за которые предусмотрено пребывание в тюрьме на период больше 2-х лет.
- Срок давности по уголовным делам категории "тяжкие" - 10 лет. К таким деяниям относят такие преступления, за которые наказание больше 5, но меньше 10 лет тюрьмы.
- Виновные в особо тяжких преступлениях могут быть освобождены от ответственности по истечении 15 лет с даты их совершения. К этой категории относят деяния, за которые устанавливается наказание больше 10 лет, а также пожизненное заключение.
Правила исчисления
Их также устанавливает ст. 78 УК. Срок давности уголовного преследования начинается со дня совершения деяния. Чтобы выяснить, когда заканчивается установленный законом период, необходимо определить момент завершения преступления. Как правило, это сделать несложно. Трудности возникают при продолжаемых и длящихся деяниях.
В последнем случае срок давности по уголовным делам начинается с момента окончания преступления. Им может стать день, когда виновный явился с повинной или был задержан. Для продолжаемых преступлений исчисление начинается с момента, когда было совершено последнее противоправное тождественное действие. Завершается срок давности при вступлении приговора в силу. Если виновным совершается новое деяние, срок давности начинается по нему самостоятельно снова, и так по каждому случаю. Исчислять период следует с 00.00 суток, которые следуют за днем преступления. Завершается отсчет в 00.00 последнего дня срока давности. 
Важный момент
В качестве основного условия освобождения от ответственности выступает непрерывность исчисления срока. Если виновный скрывается от следственных органов или правосудия, отсчет приостанавливается. Возобновляется срок с даты задержания виновного, совершившего преступление или при его явке с повинной.
Пожизненное заключение
Срок давности по уголовному производству не зависит от усмотрения органов суда и предварительного расследования. Это значит, что при окончании установленных периодов уполномоченные инстанции должны принять соответствующие меры, предусмотренные ст. 78 УК. Данное положение не распространяется на деяния, за которые назначается пожизненное заключение. В этих случаях вопрос о применении или неприменении срока давности решается исключительно судом. Для виновных, приговоренных к такому наказанию, предусмотрены определенные гарантии. Например, если суд примет решение о неосвобождении их от ответственности, то закон не допускает применение к виновным пожизненного наказания.
Исключения
Законодательство предусматривает случаи, на которые не распространяется срок давности. К таким исключениям относят преступления против безопасности человечества и мира - подготовку, планирование, ведение, развязывание агрессивных военных действий, использование запрещенных методов и средств ведения войны, экоцид и геноцид. 
Заключение
В законодательстве достаточно четко сформулированы сроки давности, определен порядок их исчисления. Одним из важнейших критериев в данном случае выступает степень тяжести деяния. Чем серьезнее и опаснее преступление для общества, тем больше времени предоставляется для выявления виновного. Срок давности позволяет провести тщательное расследование, установить подозреваемых, выполнить необходимые исследования, собрать улики. Если же за это время не будет доказана вина, то деяние лица не может квалифицироваться по той или иной статье УК. Таким образом, он не подлежит привлечению к ответственности.