Современная экономическая система представляет собой сложнейшую структуру. Она состоит из множества информационных, коммерческих, производственных, финансовых институтов, которые взаимодействуют на базе правовых норм и объединяются единым понятием "рынок". 
Общая характеристика системы
Рынок представлен в качестве организованной структуры, в которой присутствуют потребители и производители, покупатели и продавцы, где в ходе взаимодействия спроса и предложения формируются объемы продаж и цены на продукцию. В ходе рассмотрения института важнейшее значение имеет число субъектов с той и другой стороны, участвующих в обмене денег на какие-либо изделия.
Ключевой элемент
Сущность рыночных отношений выражает конкуренция. Она представляет собой центральное звено всех отношений, касающихся товарооборота. Конкуренция выступает в качестве формы соперничества между субъектами-участниками. Она обусловлена суверенным правом каждого хозяйствующего лица реализовывать свой экономический потенциал, что, в свою очередь, неизбежно приводит к их столкновению. Таким образом, достижение целей, которые стоят перед производителем, осуществляется за счет ущемления интересов других субъектов.
Рынок в условиях несовершенной конкуренции
Такое соперничество между хозяйствующими субъектами существовало всегда. Однако пик его развития приходится на конец 19 - начало 20 столетия. Основным обуславливающим фактором стало возникновение монополий. В тот период происходила концентрация капитала, возникали акционерные общества, усиливался контроль над финансовыми, материальными, природными ресурсами. Монополизация стала закономерным следствием скачка в динамике развития промышленного производства под влиянием НТП. В конце 19 - начале 20 столетия в работах многих деятелей прославлялся свободный товарооборот. При этом отождествлялись такие понятия, как "свободный" - "совершенный" и "монополия" - "несовершенство", "социальная несправедливость".
Последнее трактовалось как неэффективность системы, появившаяся вследствие нарушений в механизме уравнивания прибылей. Социальное несовершенство проявлялось в том, что монополисты отнимали часть доходов у других отраслей. С течением времени понятие потеряло экономический смысл. Это было обусловлено тем, что представители теории рынков несовершенной конкуренции начали рассматривать монополию в качестве условия массового выпуска продукции. Он должен был сопровождаться ростом производительности и уменьшением издержек. Несовершенство признавалось только в социальном плане. Оно проявлялось относительно немонополизированных производителей. 
Современные условия
Сегодня рынки несовершенной конкуренции существуют преимущественно в монополизированных секторах. Их появление обуславливается двумя причинами. В первую очередь имеет место тенденция к уменьшению числа продавцов в тех секторах, для которых характерны большие экономии и сниженные издержки. Крупные фирмы на рынке несовершенной конкуренции тратят меньше на производство. Это, в свою очередь, позволяет им реализовывать продукцию по более низким ценам, чем мелкие предприятия. В результате последние вытесняются из отрасли. Рынки несовершенной конкуренции появляются и тогда, когда существуют определенные сложности с вхождением новых производителей в отрасль. Препятствия могут возникать вследствие жесткого государственного регулирования, которое ограничивает число компаний. Кроме того, новым производителям может слишком дорого обходиться вступление в отрасль.
Основные признаки
Особенности рынка несовершенной конкуренции состоят в следующем:
- Присутствует два и более продавца, которые обладают определенным (ограниченным) контролем над ценообразованием, соперничают друг с другом.
- Не соблюдается хотя бы один признак совершенной конкуренции.
- Продавцы или покупатели принимают в расчет способность влиять на образование цены.
Типы рынков несовершенной конкуренции
Для лучшего понимания и более тщательного изучения механизма необходимо рассмотреть существующую классификацию структур. Существуют следующие виды рынков несовершенной конкуренции:
- Чистая монополия.
- Олигополия.
- Дуополия.
- Монополистическая конкуренция при дифференциации продукции.
В современных условиях не могут существовать только рынки несовершенной конкуренции или свободного товарооборота. Сегодня отмечается смешение элементов разных структур.
Чистая монополия
Она представляет собой абстракцию, ситуацию, которая практически невозможна в действительности. Тем не менее в ряде секторов существуют рынки несовершенной конкуренции, близкие к чистой монополии. В широком смысле она представляет собой такую схему организации, при которой количество продавцов становится настолько малым, что каждый из них уже не может оказывать воздействие на суммарный объем предложение и, соответственно, цену продукта. В узком рассмотрении монополия - компания, не имеющая конкурентов.
Однако найти предприятие, кривая спроса на товар которого являлась бы абсолютно неэластичной, нельзя. Это значит, что при использовании понятия "монополия", в особенности в чистом его виде, всегда присутствует определенная доля условности. В такой структуре работает один продавец продукта, не имеющих субститутов (заменителей товаров). Монополист-продавец участвует только во взаимодействиях с покупателями изделий. Такие отношения имеют свою специфику. Она состоит в том, что если монополист снизит стоимость продукции, то потребитель будет приобретать больше. 
Естественные монополии
Такие рынки несовершенной конкуренции охватывают редкие изделия, сферы деятельности и отрасли. Естественные монополии формируются вокруг таких объектов, относительно которых недопустимо соперничество. К ним, в частности, относят:
- Железную дорогу.
- Оборонный комплекс.
- Некоторые виды энергии и транспорта.
По мнению Стэнлейка, соперничество между предприятиями указанных отраслей может привести только к дублированию расходов на дорогостоящее оборудование, используемое в основном производстве. В этой связи необходимо формировать естественные монополии. Для этой модели рынка несовершенной конкуренции свойственны:
- Благоприятный эффект от масштаба в долгосрочной перспективе, обусловленный технологическими факторами.
- Убыточное предельное образование цены.
- Присутствие в отрасли 1-2 крупных (прибыльных) компаний.
- Вероятное существование других предприятий, которые будут, тем не менее, убыточными в долгосрочной перспективе.
- Прибыльное нерегулируемое ценообразование крупных компаний выше средних и предельных издержек.
Госконтроль
Необходимость предоставления монопольных (исключительных) прав на поставку потребителям ресурсов или на обслуживание определенной территории либо всей страны требует обеспечения государственного регулирования и надзора. Это нужно для исключения злоупотребления властью на рынке и нежелательных последствий для пользователей.
Олигополия
Она представляет собой систему, в которой присутствует небольшое количество компаний, производящих продукцию и действующих совместно. Особенность олигополии в том, что субъектов не так много и они могут влиять на рынок индивидуально. В качестве простейшей формы выступает дуополия. Она предполагает наличие на рынке двух производителей конкретной продукции. При этом каждый из них может удовлетворять самостоятельно и полностью платежеспособный спрос. Олигополия может быть первого или второго вида. 1 форма отмечается в отраслях с абсолютно однородным товаром и большим размером компаний. Олигополия 2-го вида имеет место, когда несколько субъектов продают дифференцированный продукт. Например, это отмечается в автомобильной промышленности. 
Монополия с дифференциацией товара
Такую систему можно представить в качестве конкуренции нескольких продавцов, реализующих очень похожие изделия. Как правило, это группа продуктов специального назначения. Дифференциацией в данном случае называют отсутствие однородности услуг и благ. Производитель старается сделать создать свой товар несколько отличным от прочих, чтобы сбыть его по более высокой стоимости. Дифференциация, как правило, происходит не относительно основного назначения продукции, а посредством различных попыток продавца сформировать представление о том, что именно его изделия несут больше полезности, чем те, что выпускают конкуренты.
Монопсония
Все, что сказано выше, относится к монополии производителя. Монопсония представляет собой систему, в которой множество предприятий изготавливают какой-либо товар (фактор производства) для одного покупателя. Например, государство приобретает оружие в разных странах. Покупатель в условиях монопсонии обладает большой властью над ценами. Он сам устанавливает стоимость закупки, на которую ориентируются все производители.
Цена предложения будет отражать динамику по средним издержкам всей отрасли. Она может быть и повышающейся, и понижающейся. Из этого следует, что и дополнительные (предельные) издержки приобретения товара перестанут быть неизменными. Они также могут быть как повышающимися, так и понижающимися.
Сектор услуг
Вполне естественно, что в современных условиях имеет место несовершенная конкуренция на рынке труда. Более того, как отмечают эксперты, свободный оборот - скорее исключение из общего правила. Крайним состоянием структуры выступает упомянутая выше монопсония. В такой форме несовершенная конкуренция на рынке труда может существовать в небольших городах, в которых одно предприятие является практически единственным нанимателем. В связи с тем, что в рамках монопсонии работодатель представляет значительную долю спроса на услуги, он и диктует ставку зарплаты. Она, в свою очередь, прямо зависит от количества нанятых людей.
В отличие от предприятия, действующего в условиях совершенной конкуренции, монопсонисту свойственна восходящая линия предложения. Компания будет вынуждена устанавливать высокую зарплату для привлечения большего числа работников. Другими словами, предельные издержки для предприятия будут превышать стоимость ресурса. Затраты на дополнительного сотрудника превысят его зарплату на величину, которая необходима для доведения оклада нанятого ранее персонала до нового уровня. Вновь принятая ставка должна выплачиваться и всем привлеченным ранее работникам, и новому специалисту. Если графически изобразить этот процесс, то линия предельных издержек будет идти выше, чем кривая предложения.