Построить собственную империю можно даже из игрушечных замков и крошечных туфелек для кукол. Главное – не опускать руки, когда что-то не получается, и действовать всегда не так, как другие. Воплощая эти принципы в жизнь, Хэндлер Рут из остатков деревянного бруса и мало кому известной куклы-сувенира создала вместе со своим мужем Эллиотом Хэндлером огромный мир Mattel, который вот уже 70 лет выпускает различные игрушки, книги, аксессуары к детским праздникам, героев любимых мультфильмов, спортивную одежду для детей и подростков.
Детство и юность Рут, замужество
4 ноября 1916 года в городе Денвере (штат Колорадо, США) родилась девочка, которой было уготовано придумать самую знаменитую куклу в истории детских игрушек. Будучи десятым ребенком в семье Иды и Якоба, эмигрировавших в Америку из Польши, Рут Москович уже с десяти лет работала в семейной аптеке, помогая родителям. Они же не одобрили решение дочери поступить после школы в колледж, считая, что еврейской девушке правильно было бы выйти замуж и сидеть дома, занимаясь хозяйством.
Но Рут, считавшая, что современная женщина может успешно совмещать хлопоты по дому и работу, поступила в колледж на курсы промышленного дизайна. Еще со школы она встречалась с Эллиотом Хэндлером, а в 1938 году пара узаконила свои отношения и переехала жить в Лос-Анджелес. Поработав немного стенографисткой на «Парамаунт Пикчерз», девушка рассталась с мечтами о кино и стала помогать мужу вести семейный бизнес.
Начало семейного бизнеса
Эллиот Хэндлер, дизайнер по образованию, занимался сувенирной продукцией, а в середине сороковых вместе с супругой они создали небольшую компанию по изготовлению картинных рам из дерева. Из остатков материала предприимчивая Рут задумала сделать игрушечную мебель. К тому времени в семье уже были дети - Кеннет и Барбара. И как любая заботливая мама, Хэндлер Рут видела, во что играет ее дочь. Для своих пупсов девочка мастерила кроватки из кубиков и коробок. Кукольная деревянная мебель от Рут и Эллиота быстро раскупалась и приносила доход намного больший, чем рамы и сувениры.
Но компания и семья требовали вложений, поэтому было решено принять в бизнес более обеспеченного друга Харольда Мэтсона. Рассказывая о перспективах своего детища, Хэндлеры предложили дать фирме новое имя. Так увидела свет компания Mattel, ставшая спустя сорок лет крупнейшим мировым производителем игрушек. А пока она объединила фамилию и имя двух учредителей Matt от Mattson и El от Elliot, оставив в тени Рут, но именно ей предстояло сыграть ведущую роль в становлении корпорации.
Компания стала производить не только мебель, но и одежду, косметику для кукол, выпустила на рынок и детские музыкальные инструменты. В 50-х годах ушедшего века набирают популярность вестерны, и Mattel производит игрушечные пистолеты и винчестеры.
Встреча с Лилли
Судьбоносная встреча вице-президента компании Mattel и Лилли произошла в 1956 году в Швейцарии, где семья Хэндлеров проводила свой отпуск.
Лилли – так называли куклу-кокетку, созданную Ральфом Хойзером по мотивам немецких комиксов и продававшуюся исключительно в питейных заведениях. Героиня рисованных историй была этакой фривольной девушкой, носившей откровенные наряды и попадавшей в пикантные ситуации. Она имела длинные ноги, тонкую талию и высокую грудь, что делало ее в ряду бесполых пупсов неким изгоем и игрушкой-сувениром, предназначенной только для взрослых. Тем более что ее нарисованный прообраз явно не отличался духовностью и хорошими манерами.
Внимательная мама Рут Марианна Хэндлер снова смогла рассмотреть в куколке из бара ту игрушку, которую ждали дети. Вспоминая, как дочь рисовала для бумажных кукол красивые наряды, и зная, как хотят девочки быстрее вырасти и по-взрослому наряжаться и краситься, вице-президент компании игрушек задумала сделать куклу нового поколения. В 1957 году компания выкупает все права на образ Лилли и создает Барби.
Работа над куклой
Получив права на Лилли, Рут приступает к работе. Компания создает кукле новый образ и придумывает ее биографию.
Внешне она стала похожа на Джейн Мэнсфилд, светскую львицу того времени, пышногрудую блондинку с пухлыми губками и ниточками-бровями. Свой особняк актриса и секс-символ 50-х превратила в ванильно-розовый рай, с кошечками, сердечками и рюшечками. Именно такой домик появился и у новой куклы.
Хэндлер Рут в 1958 году получила официальный патент на свою куклу и дала ей имя дочери – Барби. Прежде чем выпустить новую модель в продажу, был проведен небольшой показ для мам и их дочек. Все родительницы отрицательно восприняли новинку, посчитав ее вредной и ненужной, а все девочки захотели иметь такую куклу. Мамы считали, что, играя с куклами, девочки должны осознавать себя будущими хранительницами очага, подсознательно готовясь к материнству.
Барби рушила все архаичные представления о роли женщины. Кукла хотела наряжаться, быть популярной, иметь друзей и поклонников, отдыхать и веселиться.
1959 год и первый выход в свет
Впервые Барби показали на ежегодной ярмарке игрушек, что постоянно проходит в Нью-Йорке. Длинноногие блондинка и брюнетка в ярких купальниках и босоножках, с маникюром и макияжем, с формами взрослой женщины вызвали неоднозначный отклик у покупателей. Многие были уверены, что родители запретят своим дочерям иметь подобные игрушки.
Тогда Рут обратилась к телевидению. И вот она, волшебная сила рекламы: первые несколько сотен тысяч кукол очень быстро раскупились, и компания заработала несколько миллионов.
Звездный путь Барби
За первое десятилетие продажи кукол принесли чете Хэндлер полмиллиарда долларов. Сегодня куклы Барби продаются более чем в 150 странах. И вместе с мышонком Микки Маусом и Кока-Колой причислены к культурному наследию прошлого столетия.
Барби имеет большую семью, много друзей и подруг, домашних любимцев. К каждой модели выпускались и свой гардероб, машина, мебель, аксессуары. У Барби появился и постоянный поклонник Кен - кукла с красивой мужской фигурой. Производители показывали, что пластмассовой красотке ничего не чуждо, и она всегда следит за модой. Так, компания выпустила кассету с аэробикой для Барби, когда вся страна была повально увлечена физкультурой под музыку. Для куклы создавали модные наряды дизайнеры с мировыми именами: Dior, Pierre Cardin, Kenzo.
Куклы Барби пробовали себя в разных профессиях: астронавта, хирурга, медсестры, модельера, балерины. Были выпущены и линии кукол, изображающих известных людей или героев кинофильмов: Элвиса Пресли, Мэрилин Монро, Фрэнка Синатру, Грейс Келли и других.
Известность Рут
Хэндлер Рут становится самой известной женщиной Соединенных Штатов. "Мама" такой популярной игрушки (по статистике, в 1991 году 95 % американских девочек играло в куклу Барби) показала всему миру, что место женщины - не только дома у плиты. Можно быть заботливой женой и матерью и создать свою империю. Американская ассоциация производителей игрушек впервые выбрала ее на должность вице-президента, ранее этот пост занимали только мужчины. Она же становится и членом совета директоров Федеральной резервной системы. 1970 год принес ей назначение членом Консультативного совета по делам бизнеса при президенте Никсоне. Не раз Рут выбирали женщиной года.
Болезнь и судимость
К сожалению, 70-й год принес Рут Хэндлер и плохую весть – у нее обнаружили опухоль. Операция и долгое лечение выбили почву из-под ног этой сильной женщины. Она возвращается в компанию, но лишь номинально занимает в ней пост президента, отдав бразды правления.
В 1978 году ее обвиняют в махинации с ценными бумагами своей компании. Приговор – пять лет условно, выплата 57 тысяч долларов и две с половиной тысячи часов общественных работ. Начинается травля в прессе и на телевидении, бывшая любимица страны становится ее изгоем.
«Во мне еще осталось много бойцовского духа»
Болезнь принесла Рут Хэндлер много страданий, но она же и помогла ей найти другой путь. После удаления груди ей пришлось носить протезы из силикона, которые были очень неудобны и выглядели безобразно. Задумавшись о том, почему такую необходимую для женщин вещь создают мужчины, Рут обратилась к квалифицированному мастеру по протезам Пейтону Мэсси с предложением создать совместное производство.
В новой компании работали женщины, которые тоже перенесли подобную операцию. Называться она стала Ruthon, по именам самой Хендлер и протезного мастера.
Компания занималась выпуском качественных и удобных протезов Nearlu Me ( название в переводе звучит как «Почти что я»). Подбираемые точно по размерам, они оказались недорогими по цене и помогали женщинам чувствовать себя уверенно. Этими протезами пользовалась даже жена президента Бетти Форд. В 1991 году Рут Хэндлер продала свое детище медицинской корпорации Kimberly-Clark. Больших денег ей это не принесло. Но привело к удешевлению протезов и возможности пользования ими большему числу женщин. В очередной раз Рут доказала, что сильную женщину не сломают ни болезнь, ни неудачи.
Отойдя от дел, Рут продолжала вести активную жизнь. Она много встречалась с людьми, выступала на различных семинарах, делилась опытом своей жизни. Даже выпустила книгу. В 1991 году ее настиг новый удар – умер сын Кеннет. Отношения с дочерью стали портиться, в своих несчастьях Барбара Хэндлер обвиняла мать, считая, что пластмассовая кукла отбирала все внимание Рут. Кроме того, дав имя популярной игрушке, женщине всю жизнь приходилось соответствовать ей, ведь Барби всегда была эталоном стиля и красоты.
Умерла создательница куклы Барби в лос-анджелесской больнице от осложнений, развившихся после операции на кишечнике. Произошло это 27 апреля 2002 года.