Понятие преступления, категории преступлений в науке не рассматриваются как абстрактные, неизменные и ни от чего не зависимые явления. Они тесно связаны с другими социальными событиями, которые обуславливают и их появление, и последующее существование. 
Понятие преступления
Категории преступлений, существующие в юридической доктрине, имеют ряд общих критериев. Через них раскрывается содержание каждого деяния. Преступлением признается любое посягательство на свободы и права гражданина и человека, собственность, общественную, государственную или личную безопасность и порядок. Такое поведение приносит существенный ущерб и нарушает социальные взаимодействия в стране.
Содержание деяний
В науке выделяют определенные признаки преступления. Категории преступлений характеризуются общественной опасностью. Этим они отличаются от других поведенческих актов людей. Намерения, которые противоречат интересам других субъектов, не выраженные какими-либо действиями или бездействием, а также образ мыслей и восприятие человека преступлением не являются. Привлечение субъекта к ответственности в таких случаях расценивается как нарушение личных и гражданских прав. Еще одним признаком преступления выступает противоправность.
Социальная опасность
Она выступает в качестве основного и главного признака преступления. Такое положение закрепляется в законодательстве. Общественной опасностью считается способность совершенного действия/бездействия нанести ущерб интересам, охраняемым законом. Такой вред может быть материальным (к примеру, при краже), физическим (при причинении увечья), нравственным (в случае оскорбления), организационно-управленческим (при превышении полномочий) и так далее. Для любой категории преступлений характерно причинение вреда или создание такой угрозы. Именно поэтому деяние считается общественно опасным. 
Характер угрозы
Под ним следует понимать качественную оценку социальной опасности определенной категории преступления, которое описано в диспозиции статьи, приведенной в Особенной части. Характер угрозы определяется по критериям, отражающим ценность тех благ, в отношении которых совершается посягательство. К ним относят:
- Опасность метода, который применяется для нанесения ущерба.
- Размер вреда.
- Условия причинения ущерба.
- Форма вины либо ее вид.
В некоторых случаях во внимание принимаются и личные качества исполнителя.
Степень опасности
Под ней понимают количественную оценку угрозы. Степень опасности устанавливается судебным органом посредством определения числа критериев, приведенных в диспозиции статьи из Особенной части, конкретных обстоятельств, при которых было совершено деяние. Немалое значение имеют также смягчающие и отягчающие факторы, которые не относятся к диспозитивным признакам. 
Личные качества исполнителя
Они не относятся к признакам состава противоправного деяния, не оказывают влияния на степень социальной опасности. Это соответствует конституционному принципу равенства граждан перед законом вне зависимости от:
- Пола.
- Расы.
- Места жительства/рождения.
- Политических убеждений.
- Имущественного, социального положения.
- Национальной принадлежности.
- Языка и прочего.
Качества криминального типа (к примеру, стремление к совершению повторного деяния - рецидиву) отражают степень социальной опасности самого деяния и его исполнителя. Они учитываются при избрании наказания. 
Противоправность
Она заключается в запрещенности деяния, указанного в уголовном законодательстве, под страхом привлечения к ответственности. Это положение означает, что противоправным поведением признается только то, которое содержится в Кодексе. В данном случае следует обратить внимание на важный нюанс. Деяние, даже представляющее существенную общественную опасность, не будет считаться преступлением, если оно не указано в Уголовном кодексе. К примеру, гражданин присвоил себе найденное имущество. Такое действие не будет признано как преступление, хотя и характеризуется определенной степенью общественной опасности, так как, с одной стороны, выступает как незаконное обогащение, а с другой - причиняет ущерб потерпевшему. Таким образом, противоправность указывает на зависимость криминализации поведения от закона.
Категории преступлений РФ
Криминализация поведения субъекта не означает, что степень и характер опасности действия или бездействия всегда одинаковы. В действительности они могут существенно отличаться для тех или иных деяний. Это, в свою очередь, порождает различия между наказаниями и прочими мерами воздействия. В качестве юридического инструмента, позволяющего учитывать характер и степень социальной опасности, выступает классификация на категории преступлений УК РФ. Она закреплена в ст. 15 Кодекса. Кроме степени и характера социальной опасности, в классификации используется такой критерий, как вина. 
Степень тяжести
По этому критерию выделяют четыре категории преступлений:
- Небольшой тяжести. К этой группе относят неосторожные и умышленные деяния, за которые действующим законодательством предусмотрено максимальное наказание - лишение свободы до 2 лет.
- Средней тяжести. Такими преступлениями считаются умышленные деяния, за которые максимальное наказание составляет не больше пяти лет тюрьмы. Также в данную группу входит неосторожное поведение, за которое Кодекс предусматривает лишение свободы более чем на 2 года.
- Тяжкие. За такие преступления законодательство предусматривает не больше 10 лет тюрьмы.
- Особо тяжкие. Такими считаются умышленные деяния, за которые субъекту, их совершившему, грозит больше десяти лет заключения. В Кодексе предусмотрено и более строгое наказание, вплоть до пожизненного лишения свободы.
В первых двух случаях к категориям преступлений относится как неосторожное, так и умышленное поведение, а в последних двух - только те, которые совершены с умыслом. 
Другие критерии
Какие еще существуют категории преступлений? УК разделяет противоправные и социально опасные деяния в зависимости от объекта посягательства. Так, поведение может быть направлено на нарушение неприкосновенности личности, экономической стабильности, общественной безопасности и порядка и так далее. Выделяются также категории уголовных преступлений в зависимости от формы вины:
- Неосторожные.
- Умышленные.
На практике же для решения вопроса о применении наказания первостепенное значение имеет классификация, закрепленная в ст. 15 (категории преступлений по степени тяжести).
Особенности применения
Категории преступлений имеют значение при установлении опасного и особо опасного рецидива. С учетом классификации определяется основание применения ответственности за такой вид неоконченного деяния, как приготовление к совершению противоправного поведенческого акта. Наказание предусматривается только за планирование тяжкого и особо тяжкого преступления. Данное положение зафиксировано в ст. 30, ч. 2 Кодекса. Классификация на категории преступлений рассматривается также в качестве критерия выявления одной из наиболее опасных форм соучастия - криминального сообщества (организации). Особенности этого вида противоправных действий установлены в ст. 35, ч. 4 Кодекса. Критерии, сформулированные в ст. 15 для той или иной категории преступлений, принимаются во внимание при назначении наказания осужденным в виде заключения в исправительном учреждении, пожизненного пребывания в тюрьме. Они также выступают и в качестве одного из условий для снятия ответственности с лица. Эти критерии учитываются в процессе решения прочих вопросов уголовно-правовой сферы. 
Использование четырехэлементной классификации в законодательствах других стран
Категории преступлений УК РФ нашли свое отражение и в кодексах иных стран. Так, например, в законодательстве Республики Беларусь противоправные деяния классифицируются на не представляющие существенной социальной опасности, особо или менее тяжкие и тяжкие. В УК Украины разделение на категории преступлений аналогично тому, которое приведено в ст. 15 УК РФ.
Другие системы
В уголовном законодательстве некоторых стран используется двух- или трехэлементная классификация. Так, например, в Кодексе Польши противоправные деяния разделены на тяжкие и проступки. В УК ФРГ разделение такое же. При этом в качестве преступления признается противоправное деяние, за совершение которого предусматривается лишение свободы не менее чем на год и больше. Проступками же считаются поведенческие акты, за которые к субъекту применяется более мягкая мера или на него налагается штраф. УК Испании также разделяет противоправные деяния на проступки и преступления. Последние также классифицируются на тяжкие и менее тяжкие. В зависимости от этого назначается более строгое либо мягкое наказание. В Кодексе Латвии также установлено разделение на проступки и преступления. Последние классифицируются на три категории: особо и менее тяжкие и тяжкие.