Причинная связь в уголовном праве, понятие и значение которой будут описаны ниже, представляет собой соединительное звено между преступлением и вытекающими из него обстоятельствами, являющимися опасными для общества. Ее наличие выступает в качестве обязательного условия для привлечения лица к ответственности в случае, если состав незаконного деяния в плане объективной стороны имеет материальный характер. Далее рассмотрим, какой бывает причинная связь в уголовном праве, ее критерии и значение. 
Общие сведения
Гражданин может ответить только за такие последствия, которые выступают результатом его действий. В плане материалистической философии причинная связь в уголовном праве объективна. Это означает, что она существует вне зависимости от воли и сознания человека и познаваема. Прежде чем будет установлено наличие либо отсутствие вины, должна быть определена причинно-следственная связь. Уголовное право говорит о том, что если нет соединяющего звена, то и нельзя назвать человека виновным в наступивших последствиях.
Особенности выявления
Во многих ситуациях для установления причинной связи необходимо обратиться к специальным познаниям. В связи с этим зачастую при решении данного вопроса в ходе предварительного разбирательства и судебного рассмотрения требуется проведение экспертного исследования. Тем не менее юристы делают окончательные выводы о том, существует или отсутствует причинная связь. В уголовном праве примеры таких ситуаций достаточно распространены. Так, в ходе экспертизы может быть установлен конкретный объем тех или иных обстоятельств. Ими могут быть нарушения рекомендаций врача, насильственные действия, недостаточно качественное либо несвоевременное оказание помощи и так далее. Однако юридическая их оценка, которая выражается в выборе конкретных статей УК, будет осуществляться судом. 
Процесс установления
В большинстве случаев причинная связь в уголовном праве определяется достаточно просто. Если деяние направлено непосредственно на достижение конкретного результата, а между ним и возникшими обстоятельствами отсутствует временной разрыв, то наличие этого объективного звена очевидно. Также не представляют сложности случаи, когда устанавливается причинная связь в уголовном праве между действиями обвиняемого, изъявшего имущество во время хищения, и возникшими обстоятельствами, представленными в виде материального вреда, между оскорблениями и нанесением ущерба достоинству и чести лица и так далее.
Вероятные сложности
Однако не всегда легко устанавливается причинная связь. В уголовном праве описаны случаи, когда выявить ее весьма проблематично. В частности, это касается нарушения особых предписаний, посягательства на здоровье и жизнь гражданина. В таких случаях наступившие последствия оказываются достаточно часто оторванными от деяния во времени. При этом на их тип и тяжесть могут влиять множественные факторы, в числе которых есть и такие, которые не находятся под контролем посягающего лица. Так, выброс опасных веществ на АЭС может быть спровоцирован рядом причин. В их числе и нарушение сотрудниками правил эксплуатации объекта, и некачественно выполненное техническое обслуживание энергетического оборудования, и дефекты при проектировании и последующем возведении станции. Авария может быть вызвана и несколькими факторами одновременно. От того, какое именно обстоятельство будет признано в качестве причины, будет зависеть и субъект, который понесет наказание, а также серьезность предполагаемых мер. 
Парадоксы
Не во всех случаях удается исключительно интуитивно установить причинную связь. Так, достаточно широко известен парадокс о двух убийцах. Один добавил в воду человека, направлявшегося в пустыню, яд. Второй убийца пытался застрелить его уже в путешествии. Но он попал во флягу с водой. В итоге человек умер от жажды. Таким образом, первый преступник не совершал непосредственно убийства, так как жертва не выпила отравленную воду. Имело место покушение. Второй преступник также не убивал (хоть и в этом случае была попытка), так как не попал в человека. Тем не менее жертва погибла. И в данном случае очевидно, что если бы не действия злоумышленников, этого бы не случилось.
Причинная связь в уголовном праве: виды
Существуют две основные категории, которые характеризуются субъектным составом. Так, причинная связь может быть:
- Прямой. В этом случае развиваются события, спровоцированные бездействием либо действием, представляющим опасность для общества, и приводящие к преступному результату. Они происходят без вмешательства иных независимых сил, в частности других проступков человека. Например, при выстреле пуля попала в сердце.
- Осложненной присоединением привходящих сил. Такая связь характеризуется:
- формированием реальной возможности для возникновения опасного (вредного) результата;
- действием независимых новых сил, посредством которых данная возможность претворяется в жизнь.
Чем больше самостоятельности будет у привходящих сил, которые вмешиваются в развитие событий, тем уже будут пределы ответственности лица, которое сформировало условия для возникновения опасных обстоятельств. Виновный понесет наказание в рамках прямого умысла тех деяний, которые он предполагал совершить и совершил. 
Диалектно-материалистическая теория
Она получила распространение в отечественном уголовном праве. Согласно этой теории применяется разграничение причин (явлений, порождающих непосредственное наступление опасных обстоятельств) и условий (факторов, которые не могут самостоятельно спровоцировать последствия, но формируют возможность для них). Эти два компонента образуют, в свою очередь, деяние человека, обладающего признаками субъекта незаконного действия (определенным возрастом, вменяемостью и так далее). В качестве причин преступных обстоятельств не выступают силы стихий, поведение малолетних, невменяемых, животных. Вместе с этим преступное деяние должно быть целенаправленным, мотивированным и волевым. Если гражданин совершает нарушение под влиянием принуждения либо непреодолимой силы, но не по собственной воле, то оно не может быть признано уголовно наказуемым, в связи с чем не может выступать как основание возникновения последствий, опасных для общества. 
Основные признаки причинной связи
Чтобы стать основанием, преступное деяние должно своими свойствами формировать действительную возможность возникновения последствий. Так, если кто-либо отправляет человека на море, надеясь, что тот там утонет, и это спустя время происходит, то соединительное звено в данном случае отсутствует. В этой ситуации сама отправка гражданина на курорт не формирует действительной опасности. Она появляется непосредственно в момент купания. Основание (причина) должно выступать в качестве необходимого условия появления обстоятельств, опасных для общества. Может быть установлено, что в случае несовершения деяния последствия наступили бы все равно. В этом случае деяние не считается причиной.
В современной практике спорным остается вопрос о бездействии. Некоторые авторы считают, что причинная связь имеет место и в этом случае. Объясняется эта позиция тем, что при совершении действий лицо активно способствует наступлению опасных обстоятельств. При бездействии – пассивном поведении – гражданин позволяет реализовываться уже существующим последствиям.