Согласно Конституции у каждого гражданина есть право на благоприятные окружающие условия. При этом возникает обязанность сохранять природу, бережно относиться к ее богатствам. Естественные ресурсы выступают как основа устойчивого развития, жизнедеятельности всех народов России. Правовое регулирование сферы защиты природы осуществляется соответствующим ФЗ. 
Закон "Об охране окружающей среды": общие сведения
В нормативном акте установлены принципы, в соответствии с которыми осуществляется защита природы. Правовые основы документа обеспечивают сбалансированность при решении общественно-экономических вопросов, сохранении благоприятных окружающих условий, биологического разнообразия и ресурсов для удовлетворения нужд настоящего и будущего поколений, контроля исполнения предписаний экологического законодательства. Нормативным актом регулируются отношения, формирующиеся в процессе осуществления хозяйственной и прочей деятельности, касающейся воздействия на природу. 
Принципы
Федеральный закон "Об охране окружающей среды" определяет общие требования для субъектов, ведущих хозяйственную и прочую деятельность, оказывающую влияние на природу. Функционирование предприятий и работа граждан должна осуществляться в соответствии со следующими принципами:
- Соблюдение прав человека на благоприятные окружающие условия.
- Научно обоснованное сочетание экономических, экологических, общественных, частных и государственных интересов для развития и сохранения окружающей среды.
- Защита, воспроизводство и рациональное применение ресурсов.
- Обеспечение благоприятных для деятельности и жизни населения условий.
- Ответственность органов государственной, местной, региональной власти за соблюдение экологической безопасности в пределах соответствующих территорий.
- Платность использования природных ресурсов и установление обязанности компенсировать ущерб, причиненный естественным объектам.
- Независимость при проведении контроля в сфере защиты окружающей среды.
- Обязательность анализа воздействия, учет общественно-экономических и природных особенностей территории при планировании и организации хозяйственной и прочей деятельности.
- Приоритет сохранения существующих экосистем, ландшафтов и экологических комплексов, биологического разнообразия.
- Обеспечение уменьшения негативного влияния хозяйственной и прочей деятельности на природу согласно нормативам. Реализация этой задачи должна осуществляться на основе применения инновационных технологий с учетом социальных и экономических факторов.
- Запрещение хозяйственной и другой деятельности, последствия от которой могут быть непредсказуемыми для окружающей среды, не допущение осуществления проектов, в результате которых может начаться деградация естественных экосистем, изменение либо исчезновение генофонда растений, животных и прочих организмов, истощение ресурсов и пр.
- Соблюдение прав каждого человека на получение достоверных сведений о состоянии природы.
- Установление ответственности за нарушение положений экологического законодательства.
- Участие населения, общественных и прочих некоммерческих объединений в решении задач по охране природы.
- Организация и совершенствование системы экологического воспитания, образования, культуры.
- Установление международных связей в сфере охраны природы.
Объекты, подлежащие защите
Их перечень устанавливает 7-й Федеральный закон (ФЗ "Об охране окружающей среды"). К объектам, подлежащим защите от истощения, загрязнения, порчи, деградации, уничтожения и прочего негативного влияния хозяйственной или другой деятельности, относят:
- Почвы, недра, земли.
- Подземные и поверхностные водные источники.
- Леса и прочую растительность, животных и другие организмы, их генофонд.
- Озоновый слой, воздух в атмосфере и космическое околоземное пространство.
Особые категории
Закон РФ "Об охране окружающей среды" устанавливает перечень объектов, подлежащих первоочередной защите. К ним относят экосистемы, природные комплексы и ландшафты, которые не подвергались антропогенному влиянию. Закон "Об охране окружающий среды" определяет также категорию объектов, подлежащих особой защите. В этот перечень включены:
- государственные заповедники, заказники;
- ботанические сады;
- природные памятники;
- дендрологические и национальные парки;
- лечебно-оздоровительные и курортные местности;
- постоянная среда проживания малочисленных коренных народов.
В данную категорию Закон "Об охране окружающий среды" включает объекты, входящие в Список всемирного наследия, а также имеющие особое историко-культурное, научное, рекреационное, эстетическое или другое ценное значение, исчезающие и редкие почвы, леса и другая растительность, животные и иные организмы и их ареалы. 
Права граждан
Федеральный закон "Об охране окружающей среды" принят во исполнение Конституционных положений, касающихся сферы экологической безопасности. В этой связи в нормативном акте прописаны права граждан в данной области. В частности, Закон "Об охране окружающей среды" устанавливает, что каждый россиянин может направлять обращения в структуры государственной, региональной либо местной власти, организации и должностным лицам для своевременного получения полных и достоверных данных о состоянии природы на территории их проживания. Граждане также вправе знакомиться со сведениями о мерах экологической безопасности. Закон "Об охране окружающей среды" позволяет формировать общественные объединения, другие некоммерческие структуры (фонды и пр.) для осуществления деятельности, связанной с защитой природы. Граждане могут участвовать в демонстрациях, шествиях, митингах, пикетировании, референдумах, сборе подписей для принятия петиций по экологическим вопросам, а также в других, не противоречащих нормативным актам акциях. Закон "Об охране окружающей среды" предусматривает право частных лиц обращаться в суд с исками о возмещении ущерба природе.
Обязанности
В соответствии с законодательством, граждане должны:
- Оберегать природные богатства.
- Сохранять окружающую среду.
- Выполнять другие экологические требования.
Взаимодействие с госорганами
Граждане вправе выдвигать предложения о выполнении экологической экспертизы и принимать участие в ней в установленном порядке. Частные лица могут содействовать органам местной, государственной или региональной власти при решении экологических вопросов. Закон "Об охране окружающей среды" предусматривает право любого гражданина обратиться в уполномоченные структуры с заявлениями, жалобами и предложениями, касающимися защиты природы.