"Колония" с латинского языка дословно переводится "поселение", и все значения этого слова в общих чертах действительно являются поселениями. Однако диапазон распределения этих значений достаточно широк. Не зная контекста использования данного слова в речи или тексте, никогда не узнать, что такое колония и в каком именно из своих значений применяется слово. Для биологов оно имеет один смысловой вид, для заключенных - другой, для населения Северной и Южной Америки, Африки и Азии - третий. С течением времени и усложнением построения человеческого общества потребность в использовании данного слова с более узким смыслом и привело к многозначности термина "колония". Целые эпохи жизни людей и всего мира в целом определяются этим словом.
Биология. Простейшие и насекомые
Даже если рассматривать термин "колония" с биологической точки зрения, невозможно увидеть однозначности. В общих чертах колонией является совокупность совместно проживающих особей одного вида, обуславливаемая необходимостью защиты от хищников, размножения либо совместной добычи питания. Вот что такое колония в биологии.
Однако колония микроорганизмов имеет значительные отличия от колоний птиц или млекопитающих. Микроорганизмам свойственно отсутствие индивидуального значения конкретного организма. Подобный принцип построения колонии свойственен также насекомым, однако на данном уровне появляется функциональное разделение особей и их значимости для колонии.
Также в последнее время биологи отмечают у колониальных насекомых наличие так называемого "интеллекта роя" - возможности перестроения колонии для наиболее рационального выполнения поставленных задач. Подобное построение позволяет некоторым видам выживать, меняя лишь организацию колонии применительно к конкретным условиям обитания. Насекомым присуще отсутствие возможности размножения у большей части особей и возложение этих функций на так называемых особей-маток или королев.
Птицы
Более сложные виды организмов, такие как птицы, строят свои колонии из-за необходимости совместной защиты от опасностей, во время миграций, брачных сезонов, вскармливания и становления на крыло птенцов. Вот что такое колония применительно к птицам.
Уровень организации данных колоний существенно отличается от низших организмов. В стаях преобладают материнские, половые инстинкты, на этой почве возникают конфликты между особями, нередко приводящие к гибели особей. Само существование стаи уходит на второй план после продолжения рода и добычи пропитания. Функции внутри группы распределяются лишь по половому признаку, и особи не имеют значительных отличий.
Млекопитающие
Применительно к млекопитающим термин "колония" не является корректным. Уровень организации здесь обуславливается совместным географическим нахождением на одной территории, нередки наличие вожаков, борьба за доминирование между самцами. Стаи могут сливаться, распадаться на брачные периоды и претерпевать изменения.
Колонизация земель
Невозможно представить человека, который бы не знал политического и географического значения слова "колония". Зачастую колонизация несла рабство и угнетение коренным обитателям, а иногда и развитие, шанс на новую и лучшую жизнь для людей и целых народов.
Эпоха Великих географических открытий, начавшаяся в 15-м веке, поделила практически весь мир на колонии и метрополии. Источник практически неограниченных ресурсов - вот что такое колония для метрополии в первую очередь. Ускоренное развитие европейских метрополий имело и обратную сторону - из-за болезней и истребления погибали тысячи местных жителей колонизируемых земель, порой вымирали древнейшие цивилизации, такие как империя майя или цивилизация ацтеков.
Ранние колонизаторы
Среди первых крупных колониальных владельцев были Испания, Потугалия и Голландия. Мореплаватели именно этих стран открывали новые острова и континенты, налаживали торговые морские маршруты и вели борьбу с аборигенами. Однако в силу ряда обстоятельств данные государства не смогли реализовать опережение в начале колониальной гонки. Открытие колоний не дало толчка для развития метрополий, а воспринималось как почва для наживы и обогащения торговых гильдий. Наряду с многими другими причинами, это стало основой для утраты могущества ранних колониальных государств. На этой сцене появились новые могущественные игроки, которым и предстояло определить мировое устройство на ближайшие несколько столетий.
Англия и страны-колонии
В результате долгой и изнурительной борьбы с конкурентами Англия к 18-му веку становится крупнейшей колониальной державой. Английские колонии раскинулись практически по всему миру. Активная морская торговля при поддержке мощнейшего в мире морского флота обеспечивала Англии мировое владычество. Благодаря гигантской ресурсной базе колоний, в метрополии была совершена промышленная революция. В первой трети 18-го века около 2/3 мирового промышленного производства приходилось на Великобританию. Мировая карта колоний показывает, что в разное время английские колонии занимали примерно половину известной территории Земного шара.
Однако потребительское отношение к ресурсам колоний, их населению, несправедливая и зачастую грабительская налоговая политика привели к тому, что в колониях начались освободительные движения. В 1783 году Британия потеряла тринадцать колоний после провозглашения независимости США. Однако процесс деколонизации был очень длительным и окончательно завершился лишь в 1997 году, во время передачи Гонконга во владение Китайской Народной Республики.
Исправительная колония
В системе правосудия термин "колония" неразрывно связан с термином "исправительная колония". Исправительная колония - это место концентрированного и изолированного содержания лиц, осужденных за различные преступления к лишению свободы. В нашем государстве исправительные колонии зачастую находятся на задворках страны. Также видом исправительных колоний являются колонии-поселения, что подчеркивает значение термина и означает проживание преступников в изолированных условиях под наблюдением органов исправительной системы.
Фантастика и космос
Также термин "колония" прочно укоренился в научной фантастике. По аналогии с колониями на других континентах, звездными колониями человечества в фантастике называются поселения за пределами Земли. Учитывая развитие программ по освоению космического пространства, планы освоения Луны и Марса, не исключено, что в ближайшие десятилетия человечество узнает, что такое колония в космосе.