Сфера, где происходит предложение каких-либо ресурсов и формируется спрос на них, называется рынком. В силу того, что товаром может выступать что угодно, различают отличные друг от друга рынки. Рынок труда – одна из особенных структур, так как на нем продается и покупается не просто товар, а рабочая сила, которая неотделима от носителя – человека. В результате этого данная экономическая категория обладает целым рядом особенностей в своем функционировании. Так как каждый человек наделен собственным набором трудовых качеств и знаний, то неизбежно будет возникать и конкуренция на рынке труда между людьми за право получения лучших условий занятости.
Понятие и функции рынка труда
Данный вид рынка рассматривается как один из рынков факторов производства, то есть труд человека является ресурсом, который участвует в создании других товаров и услуг. Рынок труда – условная структура, не имеющая четких границ, на которой предлагается и покупается рабочая сила. Субъектом со стороны предложения являются люди, наделенные определенными профессиональными качествами, знанием и опытом. Субъектами, приобретающими труд, выступают предприятия различных секторов экономики, у которых есть потребность в определенных работниках. 
Рынок труда выполняет очень значимые функции. Во-первых, на нем устанавливается цена труда человека, выражающаяся в заработной плате. Во-вторых, происходит распределение и перераспределение рабочей силы по сферам экономики. В-третьих, это постоянный обмен информацией об изменениях потребностей в той или иной рабочей силе.
Отличие рынка труда от других рынков
Особенность рассматриваемой экономической структуры в том, что она работает не с обезличенным товаром или услугой, а с человеком, который обладает уникальными показателями. Невозможно продать или купить товар на этом рынке без волеизъявления носителя рабочей силы. При этом на процесс того, в каком количестве и какого качества будет товар на рынке труда, может повлиять множество совершенно неэкономических факторов. К ним следует относить: демографические процессы, региональную структуру рабочей силы, гендерные особенности, культурные и религиозные традиции, колебания заработной платы, социальные процессы в обществе. Такое многообразие разноплановых причин приводит к тому, что формируются совершенно особенные процессы спроса и предложения труда. 
Спрос и предложение рабочей силы
Как и на любом другом рынке – товар должен предлагаться и быть востребованным. Рынок труда не отличается от классических рынков – здесь также происходит предложение особенного товара (рабочей силы) и идет запрос на него. Спрос формирует бизнес и государственные структуры, которым для эффективного функционирования необходимы работники определенной квалификации. Предложение создается людьми, которые готовы за определенную цену труда применить свои знания и навыки для участия в производственной деятельности. Состояние равновесия рынка труда будет достигаться тогда, когда спрос и предложение сойдутся в одной точке. Данная точка покажет, какая заработная плата устроила обе стороны. Таким образом, спрос и предложение на рынке труда являются основополагающими в механизме достижения равновесного положения. 
Цена труда
Заработная плата выступает показателем, который характеризует то, на каком уровне две стороны рынка могут договориться. Цена труда или заработная плата разнится в различных сегментах и секторах экономики, а также имеет и региональные отличия. Это означает, что работники одинаковых квалификаций и трудовых показателей в разных регионах могут получать различную заработную плату. То же самое относится и к сферам деятельности предприятий. В экономических областях могут быть отличающиеся минимальные пороги заработной платы. То есть при назначении оплаты труда меньше определенного уровня, утвердившегося в данной сфере, в нее не будут приходить новые рабочие кадры. Например, сфера компьютерных технологий и строительства отличается значительно более высокими зарплатными показателями, чем оплата труда сферы услуг.
Каждая из экономических отраслей требует определенной подготовки, следовательно, и квалификации, однако существуют и неэкономические причины различий в цене труда. Чаще всего те области деятельности, которые связаны с женским трудом, будут иметь более низкий уровень оплаты труда. Это становится причиной того, что конкуренция на рынке труда усугубляется и внутри каждой отдельной отрасли экономики. Разберёмся, почему. 
Обратная динамика предложения труда
Спрос и предложение на рынке труда не будут существовать отдельно, но у последнего есть особенность, которая связана с тем, что работник сам решает, какое количество рабочего времени он готов предложить на рынке. Существует явная закономерность в изменении объема предложения труда в зависимости от роста благосостояния. То есть в процессе становления человека как квалифицированного работника и роста его заработной платы ценность нерабочего времени становится выше, чем времени, проводимого за трудовой деятельностью. В экономике труда это явление связывают с действием двух эффектов – эффекта замещения и эффекта дохода. Пока человек готов потратить на работу больше времени, чем даже оплачивается ему заработной платой, действует эффект замещения. Эффект дохода начинает проявляться тогда, когда даже увеличение заработной платы не станет достаточным мотивирующим фактором для сохранения или увеличения рабочего времени сотрудником.
Проблемы балансировки рынка труда
Для того чтобы каждый работник мог трудоустроиться, а работодатель - подобрать необходимого сотрудника, на рынке труда должен существовать баланс. Достигается баланс в точке соприкосновения пожеланий работника с требованиями нанимателя. Но чаще всего обе стороны находятся в несбалансированном виде. Со стороны населения может существовать большое предложение труда, со стороны предприятий – существенная потребность в работниках, но при этом достижения равновесия происходить не будет.
Разбалансированность чаще всего связана с несовпадением по цене труда. Заработная плата, по которой работник готов предложить свой труд, значительно более высокая, чем та, по которой рабочую силу готовы «купить». Высокая конкуренция на рынке труда за более выгодные условия найма вынуждает работников соглашаться на неинтересные условия занятости, такие как более длительный рабочий день или получение заработной платы в конвертах. 
Дискриминация на рынке труда
Достаточно часто существует предложение очень схожих по характеристикам трудовых ресурсов, которые на разных предприятиях получают совершенно разную оплату труда. Это явление, когда за одинаковые профессиональные показатели работники получают разную стоимостную оценку, называется дискриминацией. Причины могут быть объективного характера, такие как финансовые возможности различных предприятий. Более частые предпосылки для проявления дискриминации исходят из половозрастных различий работников, образовательного уровня и прочих факторов. В результате этого конкуренция на рынке труда становится еще более ощутимой.
Достаточно часто можно встретить неравенство работников по доступу к одному рабочему месту из-за различий в образовании. Сам по себе диплом высшего учебного учреждения не гарантирует наличие нужного опыта и квалификации будущего сотрудника, но является своеобразным сигналом работодателю о том, что потенциально работник может быть более эффективен.
Конкуренция работников
Проблемы рынка труда в области отсутствия постоянной сбалансированности приводят к тому, что каждый человек может оказаться в числе тех, кто ищет работу. Однако конкуренция возникает как по причине доступа к потенциальному рабочему месту, так и уже в процессе борьбы за конкретное предложение работодателя. Жесткие условия конкуренции на рынке труда требуют постоянного повышения уровня квалификации и получения опыта. Именно поэтому можно выделить несколько категорий населения, которые наиболее уязвимы. К ним относятся:
- работники старших возрастных категорий, которые становятся менее восприимчивы к новым технологиям и в силу объективных причин менее мобильны;
- работники, чаще всего женщины, с маленькими детьми, которые также могут обладать меньшей мобильностью;
- работники узких специальностей, которые востребованы только на определенных предприятиях;
- работники-инвалиды с рабочими группами;
- работники с небольшим опытом.
Таким образом, конкуренция на рынке труда тесно взаимосвязана не только с экономическими и профессиональными составляющими, но и с социальной и гендерной спецификой групп населения. Именно совокупность этих компонентов приводит к тому, что достигнуть естественного уровня безработицы практически в любой экономике становится первоочередной задачей в области занятости. 
Следует отметить, что конкуренция, по сути, не является проблемой, а скорее вариантом решения вопроса по получению лучшего результата в условиях возможности выбора. Существует понятие «совершенная конкуренция на рынке труда», когда ни одна из сторон не может влиять на заработную плату, не существует различий в квалификации, и каждая из сторон обладает максимально возможной информацией о другой стороне. Однако такая ситуация достижима только в очень узких профессиональных сферах, поэтому рассматривается как идеальная модель конкуренции.
Проблема безработицы
Одним из основных результатов несбалансированности спроса и предложения является наличие безработицы. Это явление означает, что трудоспособное население, которое активно предлагает свою рабочую силу, не может быть обеспечено рабочим местом, которое подходило бы ему по необходимым параметрам. Существуют объективные и субъективные причины безработицы. К объективным можно отнести отсутствие рабочих мест для конкретных квалификаций, уровень оплаты труда, который существенно ниже средней заработной платы. К субъективным причинам относят завышенные требования кандидатов к заработной плате, географическую удаленность даже в пределах одного города, неверную оценку собственной квалификации, которая не позволяет принять такого сотрудника на определенную должность.
При отсутствии структурных кризисов в экономике чаще всего проявляется проблема несоответствия ожиданий работника и работодателя. В таких случаях можно наблюдать большое количество вакансий и желающих найти работу, но в итоге изменения ситуации может не происходить.
Новые виды занятости
С развитием информационных технологий все чаще можно увидеть способы занятости, которые раньше были недоступны для работника. Это в первую очередь удаленная работа и виртуальная занятость. Особенность этих видов трудоустройства в том, что человек фактически отдален от своего работодателя, а иногда может даже никогда с ним лично не быть знакомым. При этом различные коммуникационные каналы создают возможность полноценно выполнять обозначенные трудовые функции и получать заработную плату. Достаточно часто таким образом нанимаются работники из других стран, где более выгодные для работодателя условия по выплате заработной платы. Виртуальная занятость имеет и свои недостатки, как социального характера, так и юридического. Такой сотрудник чаще подвержен рискам невыплаты заработной платы, а также потере социальных связей по причине проведения большей части времени дома за работой. Тем не менее признается, что с ростом вовлеченности в интернет-технологии количество виртуальных занятых будет возрастать. 
Государственные механизмы регулирования рынка рабочей силы
В результате того, что существует много проблем, связанных с безработицей (наличие особенности проявления конкуренции на рынке труда, дискриминация), возникает необходимость в централизованном регулировании. Государство выступает не только как крупный работодатель, но и как управляющий орган. Основной задачей становится создание условий для участников рынка труда, в которых они бы с максимальной быстротой смогли находить друг друга. Одним из способов соединить предприятия, которые испытывают дефицит кадров с соискателями, является взаимодействие обеих сторон с биржами труда. Данные специализированные учреждения имеются в каждом крупном городе. Биржа труда, вакансии которой формируются за счет поданных данных от предприятий в потребности рабочей силы, чаще всего заполняются из числа тех, кто пришел на биржу в поисках работы. Следует отметить, что большая часть заявок поступает от государственных учреждений.
Другие способы работы государства на рынке труда помимо создания правого поля – поддержка безработных граждан на период поиска работы, повышение квалификации и переквалификация работников, обеспечение субсидиями для открытия собственного дела. В каждом из указанных направлений большую роль играет именно биржа труда. Вакансии от предприятий – это далеко не единственный способ работы с безработными гражданами.
Заключение
Рынок труда – экономическая структура, которая обладает спецификой процесса согласования спроса и предложения. Товар, который обращается на данном рынке, особенный – это труд, неотделимый от человека. В силу влияния на рынок труда не только экономических, но и социальных, демографических, этнических и культурных явлений, данная сфера требует очень внимательного регулирования. При этом в ней существует и конкуренция, как между субъектами спроса, так и предложения. Факторы, ограничивающие конкуренцию на рынке труда, не могут в полной мере воздействовать на данный механизм и создать полностью равнозначный доступ к рабочим местам. В условиях рыночной экономики основной и самый действующий способ повышения позиций - это развитие конкурентных преимуществ как со стороны работодателя, так и со стороны потенциального работника.