Альтернативную стоимость зачастую рассматривают как издержки упущенных возможностей. Проще говоря, она выражает то, от чего нужно отказаться, чтобы приобрести желаемое. Рассмотрим далее подробно, что такое альтернативная стоимость. 
Общая характеристика
Если говорить о том, что такое альтернативная стоимость в реальной жизни, то стоит отметить, что упущенные варианты не ограничиваются 1-2 продуктами. Они достаточно многочисленны. Перед тем как определить альтернативную стоимость выбора, рекомендуется установить наилучший из упущенных вариантов. К примеру, вместо получения образования на дневном отделении вуза девушка могла бы работать секретарем, а не сторожем, и получать зарплату. В данном случае альтернативная стоимость равна оплате труда, т. е. упущенной выгоде.
Специфика
Говоря о том, что такое альтернативная стоимость, необходимо обратить внимание на ее способность повышаться при увеличении объема выпуска блага. Для создания дополнительной единицы товара придется жертвовать все большим числом другого продукта. Увеличение издержек обуславливается главным образом неполной взаимозаменяемостью ресурсов. 
Убывающая отдача
Разъясняя, что такое альтернативная стоимость, следует сказать, что ее увеличение является проверенной, известной и учитываемой закономерностью хозяйственной жизни. Ее часто именуют принципом возрастающих затрат. Существует еще один закон, тесно связанный с ней. Он формулируется так. При непрерывном увеличении эксплуатации одного ресурса при неизменном количестве других на определенной стадии прекращается рост отдачи и начинается ее спад. Эта закономерность основывается также на неполной взаимной заменяемости сырья. Смена ресурсов возможна до конкретного предела. К примеру, если оставить неизменными землю, предпринимательские способности, труд, а капитал увеличивать, то наступит момент, после которого рост этого фактора будет становиться все меньше. Производительность станочника снижается по мере увеличения числа машин, которые он обслуживает. Повышается процент брака, начинаются простои и так далее. 
"Теория хозяйства"
Эта монография была написана Фридрихом ф. Визером в 1914 г. Этот австрийский экономист в своей "Теории" впервые описал, как определить альтернативную стоимость выбора. Автор отмечает, что величина потерянной выгоды может быть выражена и в натуральной (в товарах, от использования или выпуска которых субъект вынужден отказаться), и в денежной форме. Величину издержек можно установить даже в часах.
Альтернативная стоимость, производственные возможности
В соответствии с "Теорией":
- Блага, используемые при создании продукта, - это будущее. Ценность ресурсов зависит от ценности конечных товаров.
- Ограниченность благ определяет альтернативность и конкурентность вариантов их использования.
- Издержки, связанные с выпуском продукции, обладают субъективным характером. Они зависят от возможностей, которыми необходимо жертвовать при создании определенного блага.
- Полезность (действительная цена) любого продукта является недополученной полезностью иных вещей, которые можно было создать с использованием ресурсов, затраченных на его выпуск. Это положение известно как закон Визера.
- Вменение производится на основании альтернативных издержек – затрат потерянных возможностей. Они не выступают как расходы в бухгалтерском понимании. Издержки в данном случае являются конструкцией, используемой для учета упущенных выгод.
Основные экономические вопросы
Альтернативность позиции заключается в том, что справедливость не определяется "уравниловкой", а зависит от функционирования распределительного механизма. Он, в свою очередь, базируется на отсутствии дискриминации и праве индивидуальной собственности. Экономический выбор – наилучший из вариантов, при котором может быть достигнуто максимальное удовлетворение нужд при ограниченности ресурсов. Для решения этой проблемы необходимо сопоставить состав выпускаемой продукции и оптимальную производственную структуру. Предполагается при этом, что все экономические ресурсы использовались полностью, а хозяйственный комплекс, в свою очередь, функционировал на пределе и был эффективен. Выпуск благ за границами кривой возможностей неосуществим. Обуславливается это отсутствием у общества необходимых для этого ресурсов.
Дополнительно
Производственные факторы должны использоваться с соблюдением пропорциональности между переменными и постоянными ресурсами. Нельзя увеличить количество первых на единицу вторых в произвольном порядке. В противном случае начнет действовать закон возрастающих затрат. Переход к более прогрессивным технологиям позволит повысить отдачу ресурсов вне зависимости от соотношения переменных и постоянных факторов.