В ходе разработки и реализации решений, связанных с общими либо специальными направлениями работы ОВД, а также при анализе результатов деятельности органов в целом или по линии конкретных служб, достаточно часто используется понятие "оперативная обстановка". При кажущейся очевидности вопрос разъяснения этого термина сопряжен с определенными трудностями. Рассмотрим далее, что такое оперативная обстановка. 
Проблема терминологии
Трудность разъяснения определения связана в первую очередь с отсутствием юридической трактовки. Это обусловлено тем, что термин "оперативная обстановка" относится преимущественно к управленческой деятельности. Кроме того, существует несколько подходов к трактовке со стороны представителей науки и практических сотрудников. Наиболее распространенным, однако, считается криминологический подход. В соответствии с ним, ключевым элементом является преступность в различном ее проявлении.
Оперативная обстановка: определения
Как выше было сказано, в науке и на практике существует несколько подходов к разъяснению термина. Так, по мнению В. Д. Малкова, оперативная обстановка связана с изменениями социально-демографических характеристик населения, структурой и динамикой преступности, а также субъектным составом деяний. Г. А. Туманов высказывает противоположную точку зрения относительно содержания рассматриваемого термина. По его мнению, определение находится в зависимости от условий и факторов внешней среды. Ею Туманов считает все общественные системы, которые не охватывает Министерство внутренних дел.
К ним он относит экономико-географические, климатические, социально-демографические и прочие факторы. При этом в качестве одного из компонентов внешней среды выступает преступность. Она рассматривается как специфическая система. Г. Г. Зуйков считает, что оперативная обстановка дает представление об информационном содержании работы ОВД. Оно отражает уровень преступности, условия среды и общественный порядок. По мнению Зуйкова, оценка оперативной обстановки осуществляется по сведениям о совершенных деяниях, круге лиц, попадающих в сферу полномочий правоохранительных органов, а также об условиях и причинах незаконных действий. 
Выводы
При сравнении приведенных выше трактовок можно отметить, что определение, которое дал Малков, слишком узко по содержанию. При таком подходе нельзя получить полное представление о состоянии оперативной обстановки. В данном случае можно только констатировать сложившийся уровень преступности. При этом достаточно низкой представляется вероятность принятия упреждающих мер. В определении приводится абстрактный анализ феномена преступности. В ходе него не учитываются факторы, ее обуславливающие и связанные с ней.
Подход Туманова представляется более правильным. Тем не менее и он недостаточно четко определяет внешние факторы, имеющие существенное значение. Вместе с тем Туманов не ставит вопрос о необходимости принимать во внимание административные нарушения. Он указывает на то, что они могут рассматриваться как компонент оперативной обстановки. Такой подход не только лишает определение четкости, но и существенно затрудняет практику его применения. Наиболее содержательной представляется трактовка Зуйкова. Но и в ней описание внешних условий требует корректировки. В первую очередь необходимо конкретизировать социальные и экономические факторы. 
Дополнительно
В управленческой теории существует и иной подход к понятию оперативной обстановки. В соответствии с ним, рассматриваемое явление представляется как система, которая состоит из двух структурированных подсистем. Ими являются внешняя среда, в которой действует Министерство внутренних дел и его подразделения. Второй подсистемой выступает непосредственно сам правоохранительный орган, который функционирует в рамках своей компетенции. Показателями, характеризующими внешнюю среду, выступают социально-политические, экономические, идеологические, демографические, национальные, географические и прочие факторы. Что касается правоохранительного органа, выступающего как относительно обособленная подсистема, круг признаков очерчивается его средствами и силами. Общим для обоих компонентов является показатель преступности и прочих нарушений законности и порядка. 
Разъяснения
Все представленные выше трактовки с определенным уровнем достоверности характеризуют суть оперативной обстановки. Однако при этом имеет место существенный недостаток, прослеживающийся в них. Он связан с недооценкой значимости всего комплекса факторов, определяющих оперативную обстановку. Если говорить о комплексном анализе, указанные выше авторы принимают во внимание только уровень и результаты борьбы с преступными проявлениями. В таком случае речь не идет о системе, а только о явлении, которое не представляет никакого практического значения.
Уровень преступности
Выделение этого показателя в качестве единственного либо приоритетного при анализе оперативной обстановки позволяет оценить работу преимущественно криминальной полиции. При этом органы общественной безопасности отодвигаются на второй план. Их работа анализируется только частично. Вместе с тем именно органы общественной безопасности призваны осуществлять охрану правопорядка. Из этого следует, что в определение необходимо включать широкое понятие о нарушении закона. Это позволит перейти от количественных характеристик к качественным. 
Специфика анализа
Административные правонарушения ввиду своей массовости оказывают существенное влияние на уровень преступности, создавая для его повышения благоприятные условия. Если не учитывать их, может возникнуть достаточно сложная оперативная обстановка. При этом правоохранительные органы будут не в состоянии исправить ситуацию в короткие сроки. Кроме этого, они могут выступать в качестве фактора, формирующего общественное мнение о правопорядке и работе ОВД в конкретных регионах. Те или иные изменения в показателях, которые характеризуют направления деятельности криминальной полиции, не могут выступать в качестве единственного, а тем более объективного обоснования ухудшения или оздоровления оперативной обстановки. Ее не следует сводить исключительно к уровню преступности, так как вместе с ним к объектам организационно-правового регулирования относятся и административные правонарушения. 
Системный подход
Используя его, можно наиболее полно разъяснить понятие оперативной обстановки. В соответствии с системным подходом, она представляет собой уровень преступности и административных нарушений, общественной безопасности, охраны порядка, выраженный комплексом количественных и качественных показателей, а также связанные с ними социально-политические, демографические, экономические процессы, дестабилизирующие или стабилизирующие факторы, имеющие существенное значение для конкретной территории на данный момент времени. Оперативная обстановка, кроме того, отражает эффективность организационно-правовых мер, установленных в законодательстве и применяемых сотрудниками ОВД в своей работе.