В середине 2018 года у предпринимателя Натаниэля Брукса Хорвица возникла проблема. Он был одним из основателей компании Nivien Therapeutics, работающей над созданием препарата, благодаря которому химиотерапия стала бы более эффективной. Он и его команда разработали небольшую молекулу, блокирующую белок в пути Hippo-YAP, который подавляет эффективность химиотерапии. У мышей это срабатывало, но недостаточно хорошо. Он столкнулся с перспективой закрытия компании.
Перспектива, с которой сталкиваются многие стартапы
Это перспектива, с которой рано или поздно могут столкнуться многие основатели стартапов. В самом начале предприниматели надеются изменить мир с помощью новой технологии или получить крупные финансовые вознаграждения. Реальность иная: многие начинающие компании закроются или им придется изменить свои цели, чтобы они могли стать более выполнимыми или прибыльными. Хотя неудача и разочаровывает, она не обязательно должна означать конец пути. Опытные и позитивно настроенные учредители учатся на своих ошибках, и многие из них снова применяют свои предпринимательские ноу-хау в будущем.
"Не все компании взбираются на вершину или сворачивают свою деятельность, - говорит Уильям Бейнс, биохимик и предприниматель, живущий недалеко от Кембриджа (Великобритания). - Многие тащатся где-то посередине, не получают огромных прибылей. Бизнес может продолжаться годами, не увеличивая доходов и не разрабатывая новых продуктов".
Точные данные о частоте неудач трудно получить
Поскольку не существует четкого показателя соотношения побед и поражений, точные данные о частоте неудач трудно получить.
”Если вы будете опираться только на инновации, это чревато провалом, - говорит Дэниел Баттен, бизнесмен, инвестор и тренер по предпринимательству в Окленде (Новая Зеландия). - Но основатели могут дать компаниям больше шансов на успех, изучив важные навыки, такие как лидерство и ведение переговоров".
Бейнс хорошо знает, что такое неудача. Он возглавляет компанию Five Alarm Bio в Hauxton недалеко от Кембриджа, деятельность которой направлена на разработку лекарств против старения. Он не считает ни одно из своих предыдущих предприятий в области разработки лекарств и программного обеспечения успешным: одна компания, например, закрылась, когда менеджеры и инвесторы следовали бизнес-плану, отличному от того, который он и его соучредители составили. Другая фирма не смогла разработать нужный препарат. Третья свернулась в результате старта в неудачное время: препарат, разработку которого определили основатели, казалось, был многообещающим, но Бэйнс и его коллеги искали инвестиции, когда мировая экономика рухнула в 2008 году, и они не могли найти никого, кто согласился бы рискнуть.
Как неудача приносит пользу науке
Еще одна компания распалась потому, что он и еще один соучредитель не посвятили ей достаточно времени. "Урок усвоен: нельзя заниматься предпринимательством вполсилы", - говорит Бейнс.
Это лишь часть знаний, которые он получил. Работа в первой компании дала ему эквивалент бизнес-образования. Еще один ключевой урок – поиск инвесторов, которые поддержали бы его цели. Бэйнс говорит, что некоторые инвесторы хотят построить что-то, что они могут быстро продать, в то время как он стремится заниматься "фундаментальной наукой" и разрабатывать полезные лекарства или продукты. Теперь он избегает покровителей, которые стремятся только к быстрой прибыли. С Five Alarm Bio он и его соучредители были честны в своих целях, так что они могут теперь смело двигаться вперед.
Управление ожиданиями
Хорвиц отдал Nivien Therapeutics все свои силы. В 2016 году, изучая молекулярную и клеточную биологию в Гарвардском университете в Кембридже (штат Массачусетс), он услышал о работе преподавателя Марка Киршнера по инактивации пути Hippo-YAP в моделях опухоли поджелудочной железы. Хорвиц, Киршнер и Никита Шах, студент Гарвардского университета по регенеративной биологии, собрали деньги, чтобы основать компанию. Хорвиц всего за один семестр до получения степени бакалавра взял отпуск в университете, чтобы работать полный рабочий день в молодом бизнесе, базирующемся в Сан-Франциско (штат Калифорния).
Дело слишком рискованное
Он надеялся, что блокирование пути Hipp-YAP у людей поможет увеличить выживаемость. Но он также знал, что дело было очень рискованным. Хорвиц тщательно следил за тем, чтобы инвесторы понимали реальность ситуации.
Одной из причин, побудивших Хорвица работать по 90 часов в неделю, были письма, которые он получал от больных людей и их близких, которые жаждали услышать о клинических испытаниях. Для Хорвица худшей частью закрытия компании было осознание того, что это разрушит надежды.
Инвесторы хотят вернуть оставшиеся деньги
"Когда стартап терпит неудачу, инвесторы стараются вернуть любые оставшиеся деньги, - отмечает Иэн Томас, который является главой отдела естественных наук в Cambridge Enterprise, дочерней компании Кембриджского университета, которая помогает преподавателям лицензировать свои изобретения. - В некоторых случаях, возможно, удастся продать часть активов компании".
Инвесторы Nivien Therapeutics, будучи проинформированы о рисках разработки лекарств, восприняли неудачу спокойно. Кроме того, Хорвиц смог помочь сотрудникам быстро найти новую работу, поскольку он создал большую сеть в биотехнологическом и фармацевтическом мире.
И он ни о чем не жалеет. "Мы закрыли бизнес, когда стало ясно, что идея не сработает, - говорит он. - Я бы не стал менять ничего фундаментально в этой формуле".
Хорвиц вернулся в Гарвард, чтобы получить степень бакалавра в конце 2018 года. В довершение всего он приобрел множество навыков, в том числе умение создавать команду, подавать заявки на патенты и собирать деньги, находить потенциально полезные молекулы и проводить доклинические исследования. Он применит это предпринимательское ноу-хау в работе в биотехнологической венчурной фирме в Бостоне (штат Массачусетс).
Проблемы могут быть слишком большими
Хидде-Ян Лемстра, предприниматель из Утрехта в Нидерландах, также испытал на себе поражение стартапа. В 2013 году он пошел выпить пива со своим другом Дэвидом Лил-Айялой, аспирантом Кембриджского университета, который разрабатывал методы удаления лазерного тонера из бумаги принтера. После того как этот процесс "распечатки" был применен, бумага становится доступна для печати снова и снова. Это показалось Лемстре хорошей идеей, и он предложил превратить ее в бизнес.
Затем пара основала Reduse совместно с другим местным предпринимателем и приступила к превращению технологии в продукт.
"Это отлично работало в лаборатории, при идеальных условиях и с нелепо дорогим лазером на смехотворно низкой скорости", - говорит Лемстра. Группа решила проблему скорости, но просто не смогла найти лазер достаточно дешевый, чтобы сделать распечатку финансово осуществимой.
Лемстра пришел к выводу, что проблема слишком велика, чтобы ее можно было решить с помощью стартапа, но другие члены компании с этим не согласились. Лил-Айяла был среди тех, кто хотел продолжать. Те, кто находился на стороне Лемстры, были готовы сдаться, пока еще оставалось немного денег, чтобы вернуть их инвесторам.
Он вспоминает, что испытывал смесь не только разочарования, но и облегчения от того, что смог избавиться от этой проблемы. Как и в случае со спонсорами Nivien, инвесторы стартапа отнеслись к этому с пониманием.
У стартапа еще может быть будущее
Лемстра установил много контактов в печатной промышленности. Когда он закрывал Reduse, он разослал по всему миру одностраничный список активов компании - включая патент, образцы и прототип, которые были выставлены на продажу. Один покупатель все же смог сделать распечатку реальностью.
Благодаря Reduse Лемстра кое-что узнал о себе: несмотря на то что он обучался бизнесу, ему нравится работать с технологиями. Сейчас он консультант в Делфтском технологическом университете в Нидерландах.
Как показывает история Reduse, даже многообещающий продукт может не сработать по той или иной причине. Нет никакого секретного плана, чтобы можно было предсказать, какие идеи будут работать, а какие нет.
