Сегодня мой рассказ о самом северном острове Оркнейских островов, Северном Роналдсейе - это дом всего для 50 человек, но на нем так же обитает и 2 тысячи овец. Еще с 19-го века на этом острове люди начали строить стену из камней, чтобы уберечь свой скот, ограничив проход до береговой линии. Сейчас это самый экологичный, более благоприятный для климата вид животноводства.
Возведение стены
По словам Сиан Таррант, строительство ограждения похоже на мозаику. Женщина в интервью говорила эти слова с улыбкой: "Только нет прямых краев, и некоторые из камней очень тяжелы".
Обычно на этом острове сильный ветер, который с легкостью разрушает неустойчивые фрагменты стены. Но у Сиан подписан контракт на три года, за которые женщина хотела бы завершить ремонт. Еще летом Сиан стала смотрителем острова, но пастушье дело - это не единственная ее обязанность, женщина за этот период должна отремонтировать стену, протяженностью 21 километр.
Особенные овцы
Стена, которую возвели уже достаточно давно, сделала стадо по настоящему уникальным. Ее основная задача - не допустить того, чтобы овцы ели траву. Пока женщина не стала изучать этих особей, она даже не предполагала, насколько они особенные.
В этом никогда не сомневался врач-ветеринар доктор Кевин Вудбридж. По его словам, эти небольшие короткохвостые овцы белого, серого или шоколадно-коричневого цвета - потомки самых примитивных пород жвачных животных, живших на острове тысячи лет назад.
При звуках ходьбы по гальке, робкое стадо мгновенно убегает, прыгая по веренице обломков, оставленных приливом. Кевин даже немного смеясь сказал, что овцы умнее и коварнее, чем думает большинство людей.
"Вы только посмотрите на эту дикую и необузданную среду обитания, - говоря это, он кивает на скалистый пляж и угрюмое серое небо с огромными облаками. - К этому еще нужно приспособиться, чтобы выжить".
Рацион питания
Овцы смогли приспособиться к выживанию в этих суровых условиях. С 1832 года, когда островитяне решили построить дамбу высотой 2 метра, чтобы не допустить овец до пастбищ для кормления коров, рацион был ограничен морскими водорослями. На нашей планете существует всего два вида животных, питающихся исключительно морскими водорослями; первую вы уже знаете, а вторая - морские игуаны, обитающие на Галапагосских островах.
Элисон Дункан, руководитель птичьей обсерватории, говорит, что многие думают, будто водоросли не очень питательные и их недостаточно для полноценного питания стада. Но жители острова никогда не подкармливают овец, так как они хорошо набирают вес в зимний период, когда вымывается много свежих морских водорослей. На убой посылаются только самцы трех-четырех лет.
По словам Элисон, мясо их стада достаточно популярно не только у местных поваров, но и в Лондоне. Это настоящий деликатес, так как мясо имеет насыщенный и необычный вкус. Таковым его делает своеобразная диета.
Забота об окружающей среде
В последнее время овцы получили еще большую славу. В США, Новой Зеландии и Австралии проводилось исследование, показавшее, что домашний скот, питающийся водорослями, производит гораздо меньше метана, чем их сородичи на вскармливании травой или специализированными кормами. Метан - это парниковый газ, обладающий согревающим эффектом. Этот показатель почти в 30 раз больше, чем у углекислого газа. Таким образом, северно-рональдсейские овцы, питающиеся исключительно водорослями, помогут в более экологичном животноводстве.
У Дэвида есть три года на изучение вопроса, как включить в общий корм скота богатые белком морские водоросли. По словам ветеринара, животные очень придирчивы к своей еде. "Мы должны положить патоку в смесь, чтобы животные ее съели - в противном случае они просто выбирают кусочки, которые им нравятся, и оставляют другие".
За год жизни корова производит парниковый эффект такой же, как и машина, сжигающая 1000 литров бензина. Наверняка всем совершенно очевидна выгода уменьшения углеродного следа копытного скота, и для этого нужно всего лишь изменить рацион питания. Дэвид проводил эксперимент, который доказал его гипотезу. Выброс углекислого газа и метана значительно снижается, если ввести в корм скоту морские водоросли.
Побег
Прибытие Сиан на остров было критически важным из-за ущерба, нанесенного сухой каменной плотине жестокими штормами, обрушившимися на остров в 2012 и 2014 годах.
На острове существует овечий двор, согласно распорядку которого, все владельцы овец обязаны устранить повреждения в стене, но стареющему населению это уже не по силам.
Вызывает беспокойство тот факт, что недавно поступало несколько сообщений о «беглецах», заметивших щели или частично поваленный кусок стены. Овцы преодолели эти препятствия, устремившись на обширные луга, запрещенные для них. Овец с новорожденными ягнятами преднамеренно ненадолго выпускают на траву летом - самцы же, отправляемые на убой, никогда не выходят на пастбище. Все дело в том, что сейчас желудки овец этого острова не приспособлены к траве, и они рискуют отравиться, если съедят много.
