28 февраля одному из знаменитых американских гангстеров времен Великой депрессии могло бы исполниться 115 лет. Однако долгожители среди данного контингента практически не встречались. Багси Сигел имел отличную деловую хватку, которая была связана не только с нарушением закона. В 1940 году он обратил внимание на захудалый Лас-Вегас в штате Невада, решив превратить его во второй Монте-Карло. Его привлекло отсутствие запрета в данном штате на развитие игорного бизнеса. Однако желание обогатиться отдельно взятого нарушителя закона принесло пользу не просто городу, но и стране.
Легальный бизнес
Согласно канонам гангстерского мира, рано или поздно каждый из нарушителей закона, выбившийся в боссы, задумывался о том, чтобы создать для себя хотя бы видимость добропорядочной жизни. В конце концов, даже гангстеров не минует старость, если им не посчастливится стать мишенью конкурентов или попасться в руки федеральных властей. Багси Сигел не был исключением и к 1940 году уже имел несколько плавучих казино, которые приносили ему неплохую и вполне законную прибыль. Разрешение на развитие подобного бизнеса в Неваде можно было получить легально, и наличие небольшого городка в удобном месте заставило его серьезно задуматься о возможности сделать желание реальным.
Однако для того, чтобы привлечь потенциальных игроманов в казино, нужно развивать инфраструктуру. В конце концов, потеря денег должна приносить удовольствие, а его лучше всего получать в шикарных апартаментах с бассейнами и респектабельными ресторанами.
Отель «Фламинго»
Желание облагородить будущую игровую зону вылилось в проект «Фламинго» - отель с шикарными апартаментами и развитой инфраструктурой.
Реализация проекта проходила в довольно сложные времена. Вторая мировая война обусловила нехватку строительных материалов, и для того, чтобы отель был построен должным образом, Багси Сигел поехал в Сан-Франциско и убедил федеральных чиновников разрешить ему приобрести дефицитные строительные материалы.
Затраты на строительство росли, Сигел платил плотникам и другим рабочим до 50 долларов в день - весьма внушительные по тем временам гонорары. В отеле были созданы современные канализационные системы для каждой ванной комнаты, в интерьере использовались дорогие сорта дерева, а общий перерасход средств перевалил за миллион. Сигел начал продавать акции своей компании Лански, Вилкерсону и другим партнерам, устранив дефицит бюджета, но в итоге так и не обеспечив желаемой прибыли.
26 декабря 1946 года «Фламинго» наконец открылся со 105 комнатами. На открытии присутствовали не только партнеры гангстера, но и голливудские звезды, в том числе Джордж Рафт, Джордж Сандерс, Джордж Джессел.
За считаные месяцы Лас-Вегас превратился из захудалого городишки в место паломничества первых богатеев и знаменитостей страны. При отеле были созданы стрельбище, поля для гольфа и тенниса, уникальный ландшафтный дизайн. Гости появлялись после заката исключительно в смокингах и вечерних платьях.
Редко какой курорт видел столько богатства. Однако популярность упала довольно резко. Богатым клиентам наскучил ставший однообразным отдых, и казино начало приносить убытки. При этом Багси Сигел сделал главное - дал старт проекту. Достаточно быстро вокруг шикарного отеля и казино начинается строительство более доступных увеселительных мест, рассчитанных на широкую публику. Гангстера, увы, это не спасло. Он был убит своими партнерами за растрату.
